时昆竖耳听去，墙外传来几声凄厉的惨叫，他浑身一个激灵，再朝青苗看去，却是听得津津有味。他还从来不知道自家娘子爱打探小道消息，大感有趣，干脆将青苗一拉，小声道：“咱们到院门口躲着看热闹去。”

青苗大喜，二人自袖子里手牵着手，来到院门口，借着院墙挡住身子，小心翼翼地探出脑袋去看，只见陕北行商正cao着一根足有手臂粗的大棒子，朝先前带进去对口供的家丁身上敲，那家丁惨叫连连，惹得张家两个守门的家丁，也蹭到耳房门口瞧热闹。

青苗见了，向时昆咂舌道：“那棍子是张家的，预备赶贼才用的，却被你朋友拿来打下人，真够狠心的。”

时昆低声笑道：“官府后衙会遭贼？这棍子再不用，就要朽了，张家该感谢大官人才对。”

二人这一番言语，那边已打停了，陕北行商大概是累着了，将棍子当拐杖拄着，一边喘气，一边问那家丁：“肯不肯讲了？不讲的话，我就继续打。”

家丁反手捂着被打疼的后背，道：“老爷，我挨打不要紧，当心累坏了你。”

陕北行商见他还不肯开口，气道：“你怕我没力气打了？”他把耳房门口的两名张家家丁一指，道：“他们还有力气，我叫他们来打，如何？”说着，真走到耳房门口，将棍子递了过去，道：“劳烦两位接我的手，继续打，待得打完，少不得有几个辛苦钱奉上。”

张家家规严谨，那两名家丁不敢接棍子，但却笑嘻嘻地指点行商道：“官人何苦这样麻烦，既是你家家奴，就送去衙门，奉上辛苦费，请他们帮忙打几板子又如何？”

陕北行商赞道：“好主意，我这就去。”说着就去揪自家的家丁。

陕北行商的力气虽然不小，但到底没有章法，所以那家丁还勉强受得了，但一听要去衙役跟前，就犯起了嘀咕，听说衙役打人，极有技巧，能一点外伤都不露地将人打死，着实唬人。他想到这里，死活也不肯跟陕北行商朝前面去，跪下求饶道：“老爷饶命，我不是不想说，只是老爷经常教导我们，做人要守信，我这要是招了，岂不就成了不信不义之徒？”

陕北行商责道：“你身为奴仆，当把忠心二字放在最前头，连最根本的事都忘了，何谈信义？”说完，拿棍子捅了家丁两下，威胁道：“你要是再不讲，就捆了你沉塘。”

那家丁伏在地上，连连磕头，央求道：“老爷，我讲，我全讲，只求老爷饶石榴一命。”

陕北行商大怒：“原来你死咬牙关不肯讲，是为了女人。”

院墙那边，听墙根的青苗明白了，敢情这石榴就是替田氏当衣裳的小丫头，这家丁乃是她相好，为了护她周全，才甘心挨打。

时昆凑到她耳边笑道：“虽然都不是甚么好家伙，但他待那丫头的一片情意，倒让人动容。”

青苗不以为然道：“怎能因为自己的情意，就碍着别人？若人人都像他这样，天下都乱套了。”

原来自家娘子有大智慧，乃是懂大道理的人，时昆肃然起敬。他就站在院墙边边上，突然瞧见陕北行商扯着家丁朝这边来了，连忙将青苗一拉，道：“来了，咱们赶紧回厅里去。”

青苗一面随他疾步走着，一面抱怨：“都怪你打岔，害我没听到家丁招供。”

时昆忙道：“急甚么，他到了厅里，还得再讲一遍。”

青苗这才笑了，两口子将陕北行商甩掉一截路后，放慢脚步，装作散步归来，不紧不慢踱进厅中。

他们刚回座位坐定，陕北行商就拽着家丁进来了，他一踏进门槛，就向杨氏道歉：“杨夫人，都是我管教不严，才让下人犯下大错，请夫人原谅。”

杨氏猜出事情已是水落石出，便大度道：“谁家都有几个刁奴，也算不得甚么事，既是问明白了，就叫他讲来听听罢。”

陕北行商将那家丁朝中间一推、一踢，使他当厅跪下，再喝斥道：“还不赶紧将事情始末老实交待？”

那家丁才被狠打了一顿，又叫这一脚踢在腿弯里，疼得齿牙咧嘴，他一面倒吸气，一面将事情讲了一遍。

原来田氏当衣裳，只是件小事，关键处并不在于此。田氏早在东京还未启程时，就悄悄托小丫头石榴将那六贯钱拿去换成镀铜的银簪，六贯钱实在太重，石榴一人搬不动，便叫来她相好的，即这挨打的家丁帮忙，两人一起，趁陕北行商出门订船时，将田氏的钱箱搬到金银房，兑了三根镀铜的银簪。

他们办完差事，回来向田氏领赏，没想到田氏却把所有的钱都投进了簪子里，连一个铜板也掏不出来。家丁和小丫头又气又急，一路催着逼着，直到那天在码头上，他们威胁田氏要拐了她去卖，田氏才勉强答应他们，把两套衣裳交给他们去卖，换了铜板当赏钱。

小丫头当即就借了一件民房，又取了自己一套不大穿的旧衣裳，推她进去换。待得田氏换完，她将两套新衣包进包裹藏好，才将田氏送上了时家的船。

真相大白，所有人的目光，聚集到田氏身上，田氏哭起来：“我是被逼的，他们非找我要赏钱，我迫不得已……”

杨氏见她死到临头还不讲重点，只晓得抹眼泪，就懒得再理她，扭头吩咐流霞去搜她的屋子。

流云见过那三根铜簪，兴奋起来，忙向杨氏讲了一声，也跟去了。她一面帮着流霞东翻西找，一面后悔道：“早知那不是铜簪而是银簪，我就是抢也要抢一根过来。”

流霞瞥了她一眼，道：“你怎么不夺呢，只要夺了，今天跪在厅上的人，就多你一个了。”

流云被她奚落，偏又讲不出辩驳的话，只好忍了，过了会子，又自言自语道：“若我们找着了簪子，就是有功，不知大夫人会不会将其中一根赏我。”

此时她们已翻遍了整个房间，连床下都搜过来，却还是一无所获，流霞闻言，就把气撒到了流云身上，啐道：“做你的春秋美梦，那可是银簪子，就凭你一个丫头，也配戴？”

流云眼一瞪，就要反驳，流霞抢先截住了她的话，道：“有本事你先把簪子找出来。”

流云语塞，又在屋里乱翻了一时，仍没发现簪子的踪迹，流霞趁机把她又好好奚落了一顿。

流云被气着了，把脚狠跺几下，摔门出去，直奔正厅，向杨氏道：“大夫人，房里没见着簪子，但这几天田氏没出过房门，物事一定还在，要么藏在她身上，要么埋在土里。”

杨氏赞许道：“讲得有理，先搜她身上，若是没有，再去查房内的青砖有无撬动的痕迹。”

流霞没想到流云没找着簪子，还能邀一记功，又恨又悔，不愿让她再抢一桩，连忙上前几步，扯了田氏就走，流云不甘示弱，架住田氏另一条胳膊，两人合力把她拽到西里间。

田氏已是瑟瑟发抖，道：“我只是想改嫁而已，你们为甚么非要把我朝绝路上逼？”

流霞道：“又没人不同意你改嫁，你嫁就嫁，藏钱作甚么。”

田氏哭道：“说是给我备嫁妆，一件值钱的物事都没有，几根簪子，还是琉璃的。我在张家这许多年，就算没有功劳，也有苦劳，多少也该送我几个钱傍身，难道这六贯钱，我不该得？”

流霞与她相处很多年，见她讲得伤心，也有些难过，便将她拉到一旁，背着流云道：“你到现在还犯糊涂，连我都看不下去。若不是你擅自主张去勾搭时大官人，惹来大夫人和二少夫人齐齐动怒，也不会落得如此下场。”

田氏没想到她勾引时昆的事，流霞竟然知道，不禁睁大了泪眼。

流云看不惯她们讲悄悄话，遂冲流霞道：“你同她废甚么话，赶紧搜簪子。”说着就冲过去，把手朝田氏怀里探去。

田氏拼命反抗，拔腿朝角落里跑，流云穷追不舍，不料还没等她追到，田氏竟一头朝柱子撞去，头破血流，晕死倒地。

流霞和流云都惊慌失措，争先恐后跑出来，叫道：“大夫人，不好了，田氏撞柱子了。”

杨氏惊得站了起来，但却没有慌张，问道：“簪子可曾搜到？”

流霞一愣，流云则转头就朝回跑，过了片刻，出来时手里举了三根铜簪，道：“大夫人，找到了。”

杨氏点了点头，命流霞去请郎中，又叫流云和小扣子把田氏抬回她房里去。

陕北行商向杨氏讨过簪子，请时昆刮开，里头果然是银子，称过重量，也基本对得上，于是便起身告辞。不过他并没有带走簪子，而是称田氏出事，他也没想到，因此将这簪子留下，与她当药费。

杨氏知道，陕北行商甘愿千里迢迢跑这一趟，却又不取分文，为的是将来来祥符县做生意时，张仲微能行个方便，于是也不客套，就将那三根铜包银的簪子收下了。

彩礼疑团真相大白，田氏却躺到了床上，生死未卜，张家人真讲不出是喜还是忧。

----------------------2010.7.8.例更----------------