农业对于全世界任何一个国家来说都是很重要的，因此，古代埃及人很早就清楚了农业是与季节变化密切相关的工作。在整个历史中，埃及因以其耕作与尼罗河的紧密联系而闻名。

尼罗河是世界上最长的河流，滚滚洪流为埃及众生带来了生命的希望。尼罗河的外形看似莲花，而象形文字中，埃及人就是将莲花代表了再生的意思。埃及几乎常年不降雨，因此，尼罗河水成为了所有植物和动物的生命之源。

古代埃及的国土根据其靠近尼罗河的不同程度被划分成不同的部分。尼罗河下游地带是泛滥平原，这里是埃及最肥沃的土地，埃及的绝大多数庄稼都是在这儿生长。由于长时间在这一地区的耕作，致使这个地方变成了富饶的黑土地。

在离泛滥平原稍微上游的地方，是一小片沙漠，尼罗河水从不灌溉这一地区。埃及人便在这里打猎和埋葬死者。这块地区因缺少植被而总是显得没有生气。

再往上游方向走，那儿是一大片沙漠，只有探险的商队才会经过那里。虽然那儿有矿产资源，但是人口稀少。那里居住的居民肩负着与更远地区的人保持联系的职责。在那片沙漠中，只有零星的几处绿洲，它们被叫做oases，意思是天堂。

古代埃及人用于农业的工具有：犁、镰刀、锄头、叉子、铲子、篮子、shaduf、小船（skiffs）、和筛子。农民们也会使用牛、驴、羊等动物来帮助他们耕作。埃及人使用的锄头是由两块相同尺寸的部件用绳子系在一起的。这两块部件一个用来做锄柄，另一个是用作耕刀。锄头通常被用来平整土地和管理庄稼生长。镰刀是用被磨得锋利的木片做成，以便于切割。shaduf是一种灌溉设施，它可以将水从沟槽中引到田地里。小船（skiffs）是用纸草做成，埃及人乘着它在尼罗河上捕鱼。

古埃及人将谷物的耕作分为八个步骤：1、用木制的斧头来犁地，通常这时会用一些动物来帮忙或者单凭人力。2、用手来播种，此时会用山羊在刚刚播种过的土地上来回走动，起到驱赶偷吃种子的鸟儿的作用。3、一旦谷物成熟了，农民们便会准备收割。埃及人用镰刀来收割成熟的庄稼。4、收割下来的谷物会被捆扎起来，然后放在驴背上，驮到一个安全的又干燥的地方存放以防损坏。5、接下来就是打谷了，收割的谷物被铺在了的地上，然后用驴腹来碾磨。在中王国时期，通常使用母牛来完成这一工作。这个工作是用来使谷物与谷壳分离。6、下面一个步骤经常在墓中壁画上看到，妇女们用木叉将重量较轻的谷壳和稻草从谷粒中扫除。7、接着，她们会用筛子——由芦苇和棕榈叶制成——来滤出较长的谷壳和杂草。8、最后，埃及人把收割的谷物储藏起来直到被食用为止。

古埃及人十分注重谷物的耕作，他们以这些谷物为食。大麦和小麦被用来制作面包和啤酒。额外的谷物被出口到周边国家。谷物的出口使埃及的国库收入增加。

古埃及人食用的蔬菜主要是：洋葱、韭、豆子、小扁豆、大蒜、萝卜、卷心菜、黄瓜和莴苣。他们食用的水果有：枣子、无花果、葡萄、石榴和各种瓜类。由于埃及有着种类繁多的各类花卉，因此，蜜蜂有能力传播花粉和制作蜂蜜。埃及的妇女们养蜂并采集蜂蜜，并且用这些蜂蜜来制作甜点。埃及生长亚麻和纸草，埃及人便用亚麻来制布，用纸草来做鞋子、小船、纸和席子。

埃及人饲养动物，有的是作为食物，有的是为了它们的皮革，有的是用来取奶，而且动物的粪便可以用来烧火。公牛被用来增加农业生产，其他动物被埃及人驯化和饲养。埃及人饲养的动物有：牛、山羊、猪、和鸭子。大约在公元前1600年，马和驴被从亚洲引进到埃及。在整个法老时期骆驼还没有被介绍到埃及，直到了很久以后，埃及才有骆驼。

许多世纪以来，尼罗河在河谷地带定时泛滥，埃及人因此找到了一个固定方式来应对这些泛滥季节。泛滥时期被称做Aketo，它相当于从现在的7月开始一直持续到12月。在这段日子里，耕地被淹没，农民们用自治的灌溉系统将河水引到尼罗河不经过的土地上。动物们在这个时期都迁移到了安全的高地上。泛滥以后的时期被叫做Peleto，这是最寒冷的季节，它从12月开始持续到3月为止。种子在这个时期被播种，庄稼也开始耕作。从3月到7月，埃及经历了一个干燥的季节，被称做Syumuu。这是一个繁忙的季节，埃及人忙着存储食物。一年一度的泛滥被称为“尼罗河的礼物”，如果没有它，古埃及就不会存在。

尼罗河泛滥时期，河水水位平均高度为27英尺。来自埃塞俄比亚（Ethiopia）的季风降雨是可以被预测的，但是尼罗河水的泛滥高度却是不可知的。如果，河水的高度低于27英尺，埃及就会出现饥荒。如果高过27英尺，则又会出现水灾。当尼罗河的泛滥即将来临时都会对水位进行预测，但是，通常也会因为预测的水位过低或过高而造成恐慌。

在古代埃及，大多数的人都会从事与农业相关的事情。农业对于埃及来说是一个社会性的经济活动。就算你是贵族或者书吏你也不会被排斥在农业活动之外。贵族们通常要进行相关的农业经济活动，他们要指导属于自己的那片农田的耕作。

在古埃及，许多人都是全职的农民。他们为富有的土地主工作，他们得到食物、衣服和居住地作为工钱。一些家庭从土地主哪儿租用土地耕作，他们将自己的收成按比例交给土地主作为租金。当然，也有一些人被政府征召去挖掘运河，勘探土地，进行开荒。这些都被叫做强迫劳役。如果有人想避开强迫劳役，那么他和他的家庭都将会受到严厉的惩罚。

埃及人是第一个建立花园的文化。最早的花园是在公元前2200年建立的。花园由鱼池、无花果树和石榴树、布满葡萄藤的棚子，以及长满鲜花的路基组成。法老和政府官员将这些公园作为天堂，他们在里面独处、乘凉。这些花园也在一些神圣的宗教场所设立。

今天，农业仍旧是埃及社会不可或缺的组成部分。埃及人仍旧在使用流传了几百年的传统的方法进行耕作。埃及是一个农业大国，她依靠农业所取得的财富超过了其他。埃及古老的农业历史是他们宝贵的知识财富，古代埃及人的勇敢精神继续鼓舞着现代乃至将来的埃及人。

古埃及农民

古埃及人基本上遵循着狩猎－采集的生活模式，他们通常被称作家畜饲养者或者是畜牧者。当今，我们讨论古埃及，通常是在讨论法老的财富、宏伟的纪念碑、庄严的贵族墓以及那许许多多的纸草文件。但是，那个时代埃及人生活的真正支柱，那些宏伟建筑的真正缔造者，不是那些贵族、皇室，而是那些最最普通的农民和劳动者。今天，我们就来介绍古埃及的农民。

埃及一直是一个农业国家，农业是国家的基础，所有对于经济、军事、社会繁荣的管理全都依赖于农业。因此，农民是这个国家的支柱，但是，关于古埃及农民的生活资料对于我们来说却很少。然而，这是在情理之中，因为，农民通常是没有文化的，他们不能将自己的生活、希望、想法、对于那些富人的感受用文字记录下来。

我们现在所能知道的关于古埃及农民的信息来源于贵族墓中的壁画上的描绘，或者是土地所有者们对于自己土地上的农民的生活的描写和记录，而且，这些描写也多是用托勒密时代的通俗体文字记录的。此外，能够提供信息的就是出土的考古学证据，如绳子、篮子、筛子或者是小规模的木制房屋模型、工作场景模型等。

传说，是俄赛利斯（Osiris）神最早教会了人们耕作的技术以及驯养动物的方法。而他的妻子，伊西丝（Isis）女神，教会了人们制作啤酒和面包。由于他们的神性和为人类的付出，古埃及人将自己土地上的收获物作为贡品奉献给众神，作为献祭。

埃及最早的农民需要从野生的谷物中选择适合的种类来种植，他们还需要捕获并且驯服野生的羊、牛等动物。埃及各地的河谷、沃土给埃及人提供了放养牲畜的场地，并且，这些地方也是羚羊、鸵鸟、野兔等动物经常出没的地方，便于人们狩猎。此外，尼罗河向埃及人提供了鱼类、鸭子、鹅等动物，在沼泽和芦苇丛中栖息着众多的鸟类，这些都是发展农业的自然基础。

由于，古埃及没有流通的货币，因此，谷物不仅作为食物，它还是经济上的等价交换物。通常，人们用相当数量的谷物来交换必须的生活用品。

面包和啤酒是古埃及人最主要的每日饮食，它们还是葬礼上最基本的祭品。在古埃及语言中，有很多词是用来描述谷物的。在象形文字中，谷物有一个统称，它表示了谷物对于埃及人生活的重要性，念作“ankhet”，它的意思是“提供生命之物”。

另外一些重要的谷物名字出现在一块写有祭献的祭品单的石碑上。上面有两类大麦的名字，分别叫做“shema”和“mehi”，有一种二粒小麦，叫做“bedet”，普通小麦叫做“sut”，此外，还有一种叫做“besha”的埃及谷物。

最早关于埃及人在尼罗河谷种植庄稼的证据来自前王朝时期，其地域范围是在法尤姆地区。尼罗河的一条支流正好经过这块沙漠中的绿洲，在这儿形成了一条叫做“MerWer”的湖或者被称作“伟大的湖”，希腊人称之为“Moeris”。在整个12王朝时期，法老在此修建金字塔和夏日行宫。后来，到了托勒密时代，这个地区的农业用地以及人口都开始有了显著的增长。最后，在罗马时期，法尤姆成为了帝国最重要的谷物生产基地。

小麦、大麦、亚麻是第一批被种植的谷物，而且它们在这之后的所有法老时代都是埃及最重要的作物。亚麻经常被用来制作亚麻布，亚麻仁则被用来提炼成亚麻油。小麦、大麦被用来制成面包和啤酒。来自法尤姆的一块纺织物是最早的证据证明埃及人用亚麻来纺织布料。亚麻油则被用来作为照明用的燃料、上光剂和存放木料。

耕作是如此的重要，它已成为生活的中心：埃及的季节划分就是根据作物生长的周期来制定的。每年，当尼罗河洪水退去，土地开始变得干燥时，埃及人就用鹤嘴锄或锄头来开垦土地。也许，蝎王权标上的蝎子王的图像所显示的正是开垦活动，而非其他宗教意义。蝎王权标头希罗多德（Herodotus）等历史学家在它们的著作中曾描绘过一个近似伊甸园的土地，在那儿农民们只需播撒种子，然后作物就会自动生长而不需要农民在花很多力气。“大多数的人仅仅播种他们的种子，将他们的牛羊赶到田野上，让牛羊将种子踏入土中，然后，再过4、5个月，农民们就可以去收割庄稼了。”这些历史学家都是来自土地贫瘠、难以耕种的地方，因此，在他们眼中，埃及一定看上去是快福地。当洪水节即将来临时，埃及人就会歌颂和赞美尼罗河，他们会选择最最适当的时候，不早也不晚来唱颂歌。但是，埃及人很清楚，要想让庄稼丰收，不是单靠土地，更重要的是需要他们自己的辛勤耕种。

从出生到死亡，农民们被牢牢固定在了他们的土地上，但是，这土地却不是他们的，而是属于那些地主。也许，这块土地属于政府、或者是某个寺庙，甚至是王陵的组成部分。农民们有可能也会随着土地而成为某些达官显贵的财产。他们没有自由，就算是土地的所有者变化了，农民们也不能自由地离开这个土地。法老能够将土地随心所欲地赠送给任何人，土地的所有权也因王的赠予而不断变化，但是，这些变化对于生活在这块土地上的农民而言，基本上是没有的，他们依旧像从前一样艰难的生活，不会因为土地主人的改变而得到任何好处。

埃及的农民已经会使用灌溉系统。从古王国的早期开始，通过用小的堤防围成一个“蓄水池”（Catch－basins），然后通过开凿的小渠，将泛滥的河水引导至蓄水池中。农民们只要打开水闸，水就会自动流到农地里，灌溉庄稼。堤防、小渠、水闸是用泥土制作的，因此，它们也经常会被洪水冲垮，于是，埃及人会将这些设备修葺，甚至重建。当然，修葺的工作会在很短的时间内完成，晚了，土地就会干透，影响耕作。土地被灌溉后会变得松软，多泥的，这将会有助于农民们开垦和播种。园丁们也会用桶挑水去灌溉它们的花园。

当“踩水车”（shaduf）于新王国时期被引进埃及后，埃及人甚至可以在高地上灌溉土地。“踩水车”增加了谷物的收成，也使高地被开垦。“踩水车”显然起源于美索布达米亚（Mesopotamia）。“踩水车”的构造是这样的：一条长竿被放置在一个砖砌的柱子上，或者是开叉的木柱上，或者是被悬挂在一个木制的框架上，通过枢轴的转动长竿上升或下降。在长竿的一头系有一个桶，在另一头系有平衡物，通常是用泥块或石头来做平衡物。农民将长竿托到水中，将桶盛满水，然后让平衡物控制着让桶上升到一定高度，那里将会把水到入田地附近的一个沟渠、或者是蓄水池中。

给农田供水、维护灌溉系统是公共的职责，无论贵贱，所有人都要参与。当然，土地所有者、地方贵族比皇城的官员会更快地牵涉到这个工作。

谷物的种子来源于前一年的收成。因为，谷物是很有价值的，所以，种子被严格的控制，所有被回收的谷物都被书吏仔细记录备案。分给农民多少种子是根据他所耕种的土地的种植面积来计算的。如果，前一年该农民的收成很差，那么他将得到很少的种子。这样粮食的分发就显得有效率。在第一中间期，也许也只有这么一个时期，农民们向地方官而不是国王来提出分发种子的要求。

很大的一部分地区的农民是用犁这类最基础的农具来工作。犁头是锋利的，有坚固的木柄。农民将犁插入土中，然后用一对公牛拉着走遍整个田地。这种低效率的工作方法将土地刻出一道道凹槽。然后拿着锄头的农民紧跟其后，用锄头锄平土地上的土块，为接下来的播种做准备。

播种的农民肩背一个桶，他们在土地上边走边用手抓把种子撒到田地里。然后他们驱赶一群羊或猪到田里，将播种的种子踏入土中。农田可能被树桩或者是栅栏围住，这样可以防止动物踩坏或者透吃庄稼。中王国时期的寓言故事“一个能说会道的农民”（TheTaleoftheEloquentPeasant）就描绘了在庄稼和水沟间，有一条供人通过的小径，这样可以方便农民在农田间走动。

税收员会在庄稼成熟时来统计收成。他们测量土地来计算当年的耕种面积，以此来与前一年的做比较。他们还会进行抽样来检查庄稼的质量。最后，他们会对今年的收成情况作个评估，而税收就是这个评估的收成的20%。

到了收获的时候，谷物被用木制的镰刀收割。穗和麦杆被分别收割，拾落穗的工作被交给了孩子们来完成。乐手在一边吹奏着乐曲来协助农民们有节奏的收割。

收割下来的谷物被装在了一个大桶内，然后这个桶将被运到打谷场，并被堆积在那里。打谷的过程是要让谷粒从谷壳中脱离出来。经常使用母牛或者是驴来完成这个工作。动物被驱赶到打谷场，他们踩着谷穗，让里面的谷粒被从壳中挤压出来。扬谷者用木制的铲子将这些谷粒抛到空中，较轻的谷壳就会被风吹走。

打好的谷物按标准被装入篮子或袋子里，在将这些谷物存入仓库之前，会有书吏对他们进行仔细的测量和记录。存放谷物的仓库是由砖块砌成的库窖，外面围着芦苇做的席子，屋顶是用茅草或者是动物的毛皮制成。存放谷物的库窖建在农场的空地，一个个库窖排列成了一个巨大的蜂巢。

有一幅描绘农业活动的浮雕标有这样一段对话。一个农业工头对他的属下说：“我告诉你，大麦熟了，谁收割就属于谁。”一个女扬谷者被农场监管督促：“快点！”，而她的同伴此时正在遭受指责：“把你的手放到这个大麦上，它的壳没有被去除！”

书吏和谷仓官员负责计算这个谷仓的容量，同时，他们也要计算这个谷仓中的谷物可以制作多少面包和啤酒。对于没有及时上缴作物的农民或者无法完成定量的农民都会受到惩罚。

在一幅画中，一个农民因为没有交税而被税收官责罚。这种情况是否普遍？可能，在当时，严厉的税官和仁慈的税官都存在吧。在一个叫做Amenemhet的官员的墓中的自传上，他这样描写：“我从未欺负过一个寡妇；我从未憎恶过一个农民；在我管理的时候，没有一个人饿死；在我的土地上，没有一个人饥饿；伟大的尼罗河给所有人带来了大麦和小麦。但是，我没有严格要求过那些欠收成税的人，逼迫他们交税。”

在底比斯出土的一个11王朝叫做Heqanakht的土地主的墓中发现了一捆纸草文件，上面记述了这个土地主的细心和对自己土地上的农业管理的仔细。文件上说，当他离开自己家时，他对于该种什么庄稼、出租哪些地都已作了安排。

蔬菜的种植很大程度上是依赖于住户自己。一小块土地可能会作为工钱被划分给农民，这样，他们可以通过在市场上进行剩余物品的交换来维持生计。Pulses是最常见的蔬菜，其次是豌豆、扁豆等富有蛋白质的蔬菜。洋葱、莴苣、黄瓜等蔬菜也经常被种植，这些蔬菜的图片在出土的壁画中都可以看见。

也有一些食物的制作是因农民自己的需要。很多食品被专门制作用来在神庙、祭庙等地方献祭死者。

大多数农民靠种植混合的庄稼以及养殖牲畜来获得收入。最富的农民要算是养牛的。牛群每隔两年会做一次普查，养牛在埃及是在所有牲畜养殖中属于最好的，牛rou也是最上等的食用rou。山羊和绵羊也是最常见的食用rou，养羊的相对来说也比较富裕。山羊通常是在灌木丛放牧，而且它比奶牛更容易取奶。

养猪行业通常雇用非务农的工人。猪rou是埃及人日常食物的组成部分，在有人类聚居的地方都可以发现猪骨。

养殖牛羊有时也是为了获取它们的皮毛。奶牛皮经常被用来制作椅子。公牛皮可用来做渔网。

通常，一块土地上不需要所有的农民来从事农业，因此那些剩余的农民变成了移动人口，他们通常被强迫进行苦役。苦役是没有报酬的，带有强迫性质的。苦役者通常被安排从事专门的工作，诸如建造建筑、修缮公路、挖掘灌溉系统、筑堤，修建水库、从军、挖矿、采石等。

唯一可以免除苦役的，是那些在为皇家特赦的享有免税权力的特殊的神庙服务的人。从第四王朝的斯奈夫鲁（Sneferu）法老开始，就有很多的神庙，诸如阿蒙（Amun）神庙、阿比多斯（Abydos）神庙等，享有这种特权。