花开两朵，各表一枝。阿囡还在树洞下面的地道里睡觉时，有很多很多人却睡不着。

西秦军的营帐看似漆黑一片，将士们实则列好战阵、披甲假寐，兵刃就在手边，只等断魂关上那代表攻坚偷袭大功告成的火光亮起，就要一鼓作气，里应外合。

然而，期望都是美好的，现实却往往残酷无比。

中军帐外忽有杂乱脚步声响，一直禀烛未眠的老皇帝心中一凛，虽仍不动声色，但眼中已有寒芒点点，只怕已存了要这乱军之人小命的念头。

门帘儿一掀，几个人裹夹着寒风匆匆奔入，就着昏黄灯光望去，却是几名帐前亲兵架着个血rou模糊的伤者。

中军帐中有人抢上前，把那伤者低垂的头抬起来，众人皆大惊失色，除了老皇帝外，其余将领齐呼，殿下！？

老皇帝忙从帅案后转出来，站在皇长孙公子晔身前，急问，可攻下断肠崖？

公子晔私自随那百人队而去，他的亲兵左思右想，越想越害怕，在队伍出发没多久便自行出首。老皇帝虽然担心又生气，却也暗自欣慰，老嬴家果然没有胆小怕事的孬种！这份胆气可喜可贺哇！

公子晔费力地睁开眼睛，哆嗦着不停往外冒血沫的嘴，断断续续道：“孙儿……等……有……负皇恩。”

老皇帝心中失望沮丧之极，面上仍未露分毫，那断肠崖号称神仙也断肠，原本此次行动仅只有两成的希望，大败而归那也是意料中事。他目光闪动，又追问：“怎不见赵奚？”

公子晔身子剧颤，猛地呕出一口腥血，声音里带了哭腔：“为救孙儿，大监他……他失足摔落断肠崖……”

“奚奴哇……”未等公子晔说完，老皇帝一声惨叫，眼睛翻白，身子便往后倒仰。

一时，中军帐里慌乱作一团，幸好随军的苏贤妃镇定沉着，也不怕犯忌，上前就猛掐老皇帝的人中。等老皇帝悠悠醒转，苏贤妃又赶紧宣太医，亲自搀着老皇帝到了后帐榻上安躺，另一边还不忘指挥众将领把皇长孙抬下去好生照料，且解散兵士，着人安抚。

不多时，待太医也退下后，后帐中便只有双目无神的老皇帝和苏贤妃。苏贤妃把老皇帝扶起，喂了几口参汤，轻轻给他揉着闷痛的前心，柔声劝道：“陛下，切莫伤心过甚，大监他乃是九品上的强者，定然无事！”

老皇帝惨然摇了摇头：“贤妃啊，倘若是别的地方，朕不担心。可那是神仙也断肠的绝壁，漫说九品上的强者，就算是武道巅峰的大宗师，只怕也唯死而已！我西秦宫室内原本就只有两位九品上的强者，如今可倒好……清平那孩子你又不是不知道，总疑心是我拆散了她一家人，别说为朕镇守恒京了，没有提刀相问就算是看了她死去母后的面子！她可是指望不上的。”

苏贤妃轻蹙娥眉道：“待回转恒京，臣妾去寻清平。假如赵大监真有不测，臣妾一定会说得清平同意镇守京城。宁安与清平情份非常，看在宁安的面上，清平也要认真考虑。依臣妾之见，若清平当真不将陛下、不把西秦国运放在心里，她又何必呆在离恒京如此之近的雍城没有离去？”

苏贤妃比老皇帝年轻三十余岁，与那亦为九品上强者的清平公主原是闺中好友，也是目前清平公主愿意接见的唯三的皇室中人之一。另外两位，一位是清平公主的太子兄长，另外一位却是苏贤妃的亲生女儿宁安公主，是清平公主的徒弟，正经拜过清平公主的师门秦山派的祖师爷，录入了秦山派的弟子谱。

老皇帝心中苦笑一声，清平愿意待在雍都却是为了她那一母同胞的太子哥哥，生怕性格仁善宽宏的亲兄长被其他如狼似虎的兄弟给吞了。自己这个父皇在她心里的份量，可是远远不及太子。

不听话、对自己还隐有恨意的女儿，绝对比不上忠心耿耿、侍候了自己几十年的老伙计。老皇帝想及此，又悲从中来，挣扎着起身，连声问：“贤妃，可让人问清楚了经过？”因被苏贤妃牢牢按住，不禁大怒，“放开朕！朕要去寻朕那老伙计！二十七年哪……奚奴陪了朕二十七年，朕怎么能让他曝尸荒野？！”

“陛下息怒！要去找大监，也得天明了才行。您好生养着，明儿天一亮，臣妾陪您一起找！”苏贤妃虽然语声恭谨，但手上又加了几分力气。她乃将门虎女，有六品功力在身，这一使劲，顿时将老皇帝按在榻上动弹不得。老皇帝目中欲喷火，却在苏贤妃坚定的眼神中败下阵来，长叹了一声，终于紧紧闭上眼睛。

给老皇帝盖好锦被，苏贤妃轻轻叹了口气，满心的忧虑这才不加掩饰地爬上脸庞。清平那执拗无比的性子，别说自己，就连太子殿下都无计可施，方才自己虽言之凿凿，只是给老皇帝宽心罢了。

赵奚此人，元英殿大监，九品上强者，皇帝信之比信自己的儿子还甚。二十七年前，皇帝还是英王公子时便陪伴左右，直至如今。在皇帝数次北伐东征中出生入死、屡立大功，更不知为皇帝挡过多少次暗箭，救下了皇帝的性命。在一次刺杀中，他拼死为皇帝挡住要命一刀，自己却永远失去了拥有后代的机会，那时赵奚还未婚配，便干脆进宫做了太监。皇帝与他感情深厚，说句僭越的话，简直视之如兄弟如友朋。

此次北伐断魂关，实是大败亏输，以皇帝历尽沧桑、老而弥坚的刚烈心志，败退其实并不能对他造成什么大的影响。可若是赵奚当真死了，只怕会要了皇帝半条命！

恒京有赵奚，稳如秦山。他若当真死了，京城无有九品上强者坐镇，只怕多事多难。好在西秦的秦山派还有九品上强者，清平公主就是当今秦山派掌门亲传弟子之一，就算她不愿镇守京城，也许能说动她往秦山派请下师兄弟来？

步出中军帐，满怀忧思的苏贤妃被凄冷夜风吹得浑身一寒，掌事女官蝉儿赶紧给她披上大斗篷。

“去看看皇长孙。”苏贤妃吩咐。蝉儿打起气死风灯，当前领路，侍卫亲兵们将苏贤妃围在当中，一行十几人往医帐去。

皇长孙公子晔被单独安置在一个独立的小帐篷里，问过军医，知道他的伤势看着吓人，其实并无性命之忧，休养两三个月便能康复，苏贤妃放下心来，移步到行军床旁，亲自去瞧他的气色。

公子晔吃过药，刚睡着，英武的脸庞上犹带几分稚气。毕竟还是少年郎，今夜的经历恐怕在短时间内，他都难以忘怀。眼光敏锐且亲身上过战场杀敌的苏贤妃，更是在他微皱的眉目间觑出了一些惧意与愧悔。

年轻气盛，仗着七品的修为着实不俗，很有几分自负狂妄，刚愎自用，听不进人言。苏贤妃曾经告诫过皇长孙的母亲——苏太子良娣，皇长孙才十七岁，此次北伐断魂关非同小可，并不是他历练赚取军功的最佳选择。奈何这位比苏贤妃还年长的堂侄女对儿子太过相信，执意不听劝阻。若是赵大监当真因皇长孙而死，只怕太子良娣的一番苦心不仅将付诸东流，甚至有可能让文弱太子在军方的薄弱威信更削弱一层。

那赵奚，虽然常驻元英殿，一心侍奉皇帝，并不与文武大臣们过多交往。但他乃是九品上的强者，军中好几位将领都曾经得到过他一二指点，私底下见面，可是执半师之礼。

别人不说，苏贤妃的父亲，此次北伐的次帅苏国丈便曾经央求皇帝，请赵奚好好地敲打了一番身为皇长孙伴读的幼孙苏偃。虽只短短一月，但当真是颇有进益，苏偃出宫回家闭关之后，顺畅地晋级为西秦有史以来最年轻的八品武者。惜言如金的赵奚曾经点评过，若无异变，苏偃成为九品上强者只是时间问题，机缘到了，甚至大宗师境界也有可能。

皇长孙此次擅自行动，连形影不离的堂舅伴读都设法瞒过了，生怕受到阻碍。苏贤妃想及此，头疼不已。

第二日，西秦军偃旗息鼓，撒出兵士去寻赵奚。几位军中强者来到断肠崖天堑的另一侧探寻，惹来对面北燕军好一阵嘲讽如雷。苏偃自告奋勇探崖，使尽浑身解数，却也只挣扎了三个时辰便重新回返。

回到营中，苏偃对皇帝说，那崖下白雾弥漫，根本看不清下方深浅，崖壁虽不如对面光滑如镜，也很难找到立足之处，实在是无能为力。八品上的强者，当今的七皇子宜王殿下也如出一辙地铩羽而归。

老皇帝听闻，半响未说话，让众将退出后，只苏贤妃瞥见了那顺着花白胡须缓缓下滑的两行老泪。

偷袭不成，反折了一位九品上的强者，一时之间，西秦军中一片愁云惨雾。众将领虽未明言，却不约而同作好了退军回撤的准备。

又过了一日，恢复了精气神的老皇帝召集众将在中军帐议事，正商量着是集中兵力不惜一切最后强攻一次断魂关，还是干脆撤兵回京，有一人冒冒失失掀帘而入。老皇帝大怒，刚要拿下此人正法典刑，定睛一看，却是苏贤妃的掌事女官蝉儿。

老皇帝素知苏贤妃调教人的本事，她身旁的女官、宫女、太监无一不是稳重沉静之辈，若非事关紧急，苏贤妃绝不会使人闯营。于是老皇帝暗捺恼怒，转问何事。

蝉儿嗵一声跪倒，给老皇帝磕了个响头，喜道：“皇上洪福，娘娘使奴婢告诉您，有赵大监的消息了。他老人家有陛下庇佑着，让人来报信啦！”

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