因为三个铺子的生意一直不好，家里没有买炭，生不了火盆，而外头又飘着雪，厅堂里真是冷彻透骨，苏静姗没坐一会儿，手脚就冰冷了，她看看旁边坐着的苏静瑶，也是一样缩着手，跺着脚，再看苏静初，更是冻得嘴唇发白，双目茫然。

哪有挨着冻守岁的！苏静姗叹了口气，劝苏留鑫道：“爹，要不我们各自回房去守岁罢。”苏留鑫却不许，称：“过年就是要一家人团团圆圆，怎能分开行事？”

苏静姗见他顽固，只得拿赶工做衣裳当借口，要拉计氏和苏静瑶一起回房，苏留鑫眼中闪过一丝犹豫，但到底还是赚钱的心思占了上风，默许了苏静姗的离席。苏静姗趁机又劝：“二jiejie的身子本来就弱，若是冻病了，岂不是又要花钱请郎中？”

花钱是大事，不等苏留鑫开口，万姨娘先叫起来：“让她回房，让她回房。”

苏留鑫便点了头，许她们一起离开。于是厅堂里便只剩下了万姨娘和乔姨娘，还有苏远光，陪着他挨冻守岁。

苏静姗几个在东厢前分手，苏静初和苏静瑶自回南屋，临走前对着苏静姗谢了又谢。计氏则跟着苏静姗去了北屋，母女俩挤在被窝里讲闲话，吃糖嗑瓜子啜热茶，快快活活。

正月初一是元旦，家家户户贴桃符，祭祖先，苏家村离东亭县路远，苏留鑫无法赶回去办祭礼，便只能领着全家老小剪了些阡张的草纸，胡乱供在厅堂里。

祭祀完毕，就该拜年了，这城中拜年习俗，与乡下又有不同，并不是人人都上门来送恭贺，更多的，只是望门投帖，并不亲至，就更别提送年礼了。计氏听乔姨娘讲了东亭过年的习俗，正在感慨城里人邻里之间不如乡下人亲热，就听见院门口有声音传来：“恭贺新春，在下王元志，来给苏老爷苏太太拜年了！”

乔姨娘一听，笑了起来，道：“刚给太太讲了城里人不上门拜年，他就来了，这是拆我的台呢。”她嘴上虽然这样说，脸上却是笑容满脸，跟计氏解释说：“这是隔壁的王秀才，就他礼数周到，每年都带了礼，上门来拜年。”

计氏想了想，道：“是借过我们半截柴火的王秀才？”

乔姨娘点头笑道：“就是他，太太好记性。”

计氏忙道：“那还不赶紧把他迎进来！”

乔姨娘连忙应了，到前面去迎客，引着王元志王秀才到厅堂里来，向他介绍计氏。计氏笑道：“我们家老爷带着远光出门拜年去了，你且先坐坐，中午在家吃饭。”

王元志读书人，很是守礼，听说苏家男人都不在家，虽然计氏是长辈，他还是没有久留，放下礼物，行过礼，说了几句闲话，便起身告辞。

计氏苦留不住，只得让乔姨娘去送他，而乔姨娘送到一半，突然想起厨房里火上炖着rou，就急匆匆地朝后面去了，换了苏静瑶来送。苏静瑶一向不大看得上王元志，一路无话，那王元志却四下里看看，问了句：“怎么没见着二姑娘，可是身上又不大好了？要不要我帮着请郎中？”

苏静瑶“呸”了他一句，骂道：“你才要请郎中呢，大过年的，也不晓得说点吉祥话。”

王元志自知失言，脸上讪讪的，但到底还是朝东厢狠看了几眼才走了。

苏静姗正和苏静初一起坐在东厢南屋窗前赏雪，瞧见这一幕，笑道：“二jiejie，那王秀才在看你哩。”

苏静初神色如常，道：“你怎知不是在看你？”

苏静姗笑道：“他连我是高是矮都不知，看我作甚？”

苏静初好像很不愿说起这个话题，只淡淡地笑了笑，就垂下头去绣一个荷包，苏静姗也只得闭口不提。

正月初二，是出嫁女子携夫带子回娘家拜年的日子，计氏来了东亭这些日子，自然极想趁着拜年，回乡去看看，但苏留鑫却称城里的年酒还没吃完，要她再等等。计氏有些不快，苏留鑫便道：“有些生意上往来的朋友，家里的女眷也请年酒，往年这些事，都是万姨娘去，而今你来了，就改由你去罢，若是不认得门，就让万姨娘领着你去。”

说是拜年，其实也算是把大妇的这项职权交给了她，计氏这才高兴起来，不顾万姨娘黑着的脸，拉着她去拜年。

到了正月初五，苏留鑫终于忙完了城里的应酬，同计氏拎着年礼，雇了个马车上苏家村去了，苏静姗的衣裳本已缝完，但仍只说要赶工，没有跟去。本来按规矩，苏远光等几个庶出子女也该跟了去，但计氏想着人一多，就没机会去挖乡下堂屋里埋着的银子，因此跟苏留鑫说，怕苏静姗在家孤单，要留他们几个在家陪她，苏留鑫还指望着苏静姗给他挣银子，自是没得反对，便依了计氏的话，把苏远光几个都留在了家里。

往年里，万姨娘初二都是要回娘家拜年的，今年碍着计氏在这里，没有去，早就耐不住了，而今等到计氏一走，便拉上苏远光，雇了个驴车，拉上满车的年礼，到万家拜年去了。

乔姨娘往年里，也是要抽空回娘家拜年的，但今年情况有不同，她又不像万姨娘有儿子，肆无忌惮，便困在了家里。但她到底不肯就这样受了委屈还不教人晓得，便拉了苏静初走到苏静姗房里，笑道：“三姑娘，我娘家就在这东亭县上，本来老爷许我逢年过节，都能回去看看的，但我想着，而今三姑娘在这里，我怎能丢下你不管，总也要照顾你到太太回来。”

苏静姗知道她是要讨好卖乖，好让计氏也看重她几分，但乔姨娘是个甚么样的人，她心里有数，便没多话，只道了句：“让乔姨娘费心了。”

乔姨娘忙道：“三姑娘哪里话，这是我的本份。”她要讲的话都已经讲了，说完这句后，便笑着告辞离去，苏静姗只说要赶着做衣裳，也没留她。

乔姨娘因存了要讨好苏静姗的心，不能回娘家拜年，倒也罢了，但苏静初和苏静瑶两个，却是少女心性，一腔玩性无处发泄，于是便来邀苏静姗出去顽。

这城里人除了拜年，就是上街耍，东亭人和苏州一样，好游也是出了名的，自正月初一起，不分男女老少，都结伴成群，四处游玩，有的投琼买快，有的斗九翻牌，有的舞棍踢球，有的唱说评话，不分昼夜，尽情游耍，谓之“放魂”。

十三四岁，正是好玩的年纪，苏静姗哪里不晓得苏静初和苏静瑶的心思，便只说好歹挤出一天时间陪她们，一起到街上去逛。苏静初还惦记着上回下下签的事，寻了个借口，又拉苏静姗和苏静瑶到永福寺去，却不料这次还是抽了个下下签，而且解说和上次差不多，把苏静初难过得很落了几点泪。

初九晚上，苏留鑫就带着计氏赶回了家，他们初五才走，除去路上来回的四天时间，竟是只在舅家待了一天！计氏自下车起，脸色就很不好看，等背着人把自乡下带回来的二十两银子交给苏静姗时，就忍不住埋怨苏留鑫：“一心惦记着刘少爷明儿要来取衣裳，马不停蹄地赶回来，连多住一天都不肯。”

苏静姗心里跟明镜儿似的，苏留鑫这是怕自己贪了他名下的二两银子呢，真是自己是小人，就把别人也当小人看待。她怕这话说出来，更要惹计氏烦恼，便闭口没有提。

初十一大早，刘士衡就遣了小厮松烟来取衣裳，当面交付了剩下的十两银子。苏留鑫见刘士衡没有亲来，很是失望，只有苏静姗捧了她所得的八两银子，欢喜非常，当即就跑去正房东屋，关了门同计氏商量，要马上去镖局雇镖师，护送她去苏州。

计氏劝她道：“囡囡，这也太早了些，苏州衙门里的官老爷们，也是要过节的，何不等到过了灯节再走？”

苏静姗笑道：“娘，我已是打听过了，此去苏州，怎么也得走四、五天的船，我现在出发，等到了苏州时间就正好。”

此话有理，计氏也晓得，这事儿一天不解决，苏静姗就是一天寝食难安，因此便拉了苏静姗的手，要陪她一起去镖局。

苏静姗心想有娘亲陪着去也好，毕竟她外表还只是个十三岁的小姑娘，哪怕内心再多计较，也很可能被人欺了去。

计氏就拉着她的手，去找苏留鑫，先道：“你看，囡囡会赚钱不是？并不是非要卖她才能来钱。”再才寻借口扯谎：“为着刘少爷的那件衣裳，针线都用完了，我陪她上街再买些回来。”

苏留鑫才得了钱，正是高兴的时候，想也不想，就挥手许她们去了。

东亭县的几家镖局，上回苏静姗都一一打听过，这次便径直去了其中最大的一家威远镖局，也就是要价十五两银子的那家。

－－－－－－－－－－－－－阿昧的旧作－－－－－－－－－－－－

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