跟詹纳先生的谈话十分愉快,几个学术狂人凑在一起,话题热烈得像吵架,而且每个人都很开心。最后一直聊到吃过晚餐,兴奋过头的海伦娜才和老霍华德先生回到林奇庄园,因为没在一起吃晚餐,所以海伦娜没机会发现伊莎贝拉那吐槽无力的复杂表情。

当下午海伦娜跟着老霍华德先生出门时,伊莎贝拉立刻请来了老管家亨特先生,急急的向他打听家里是不是出什么事情了。

“……父亲一向不注意这些事情,但这却瞒不过我哥哥一定是有很重要的事情,不然不会在海伦娜生日的时候还坚持匆匆离开,我知道家里什么事情都瞒不过你,你一定要告诉我,不然我会一直担心下去,连觉也睡不好的”

伊莎贝拉一副不会轻易罢休的样子,她从小就知道,只要这架势一摆,亲爱的老管家就肯定会心软的。

果然,老管家无奈的:“亲爱的小姐,你可不是孝子啦,请不要什么事情都这样爱着急,务必要注意身体家里真的没有任何大事发生,少爷只是正好有一些事情急需处理……”

“哦我才不要听这些敷衍的话你是看着我们长大的,你了解我和哥哥,我和哥哥也很了解你,别骗我了你们一定有什么事瞒着我快告诉我”伊莎贝拉着老管家的手使劲椅,就差没跳脚了。

在和自家宝贝小姐互瞪了几秒钟之后,老管家败下阵来,低头叹气:“唉……虽然这事不可能一直瞒得住,但现在可不是个好时机……”

“你只需要告诉我就行了,我们一起来想办法呀你知道我不会告诉父亲的——我们总是不告诉父亲,不是吗?”

“不,小姐,不是你想象的那样,不是关于工厂、庄园、商船或者任何事务的……”

伊莎贝拉瞪大了眼睛,听见老管家:“……是关于奥古斯汀小姐的。”

像菲尔那样从小就在霍华德家长大的年轻人,还没有哪一个敢违逆老管家的,所以那天晚上,当老管家冷眼旁观,觉得少爷状态不对而为此严肃的询问菲尔时,忍不住八卦爆料心的菲尔就乖乖的把事情向老管家全盘招供了。

所以像这种人多口杂的大户人家基本上没有什么秘密可言,而海伦娜怎么也想不到的是,老管家和他从小就溺爱的宝贝小姐是霍华德家最隐秘的八卦组合。

没有哪个正常的女孩子会没有点八卦心,伊莎贝拉也是,她会在各种诚注意到一些令她感兴趣的蛛丝马迹或者听到一些风声,然后一边保持淡定端庄的淑女形象一边私下求老管家去蘣她打听。要知道在仆从们眼里,这些高高在上的贵族家是没什么秘密可言的,谁家的少爷十几岁了还尿床,谁有皮肤病,谁家老爷脑子不好总是半夜起来游荡……可都瞒不过各家里的下人们。结果就是,家里家外的八卦消息就这样被伊莎贝拉通过老管家网罗到手了。

现在既然伊莎贝拉已经看出了端倪,老管家也知道自家小姐是不会善罢甘休的,只好坦白了这件原本应该具有轰动性的事情,他的用词自然相当含蓄,但却架不住伊莎贝拉的连连逼问。

伊莎贝拉实在是太吃惊了,连每一个细节,那两人争吵的每一个用词都试图逼问出来,最后直问得老管家实在答不上来了为止。

但伊莎贝拉已经大概知道了当时的情形,菲尔只奥古斯汀小姐一时气愤有失考虑,跟格林威尔单独相处了一会儿,把格林威尔狠狠指责了一顿,然后自家主人赶到,出于对奥古斯汀小姐的担心,忍不住出言指责了奥古斯汀小姐,紧接着却情不自禁的向人家求婚。

伊莎贝拉激动得在屋子里走来走去,大声嚷嚷道:

“天哪哥哥太傻了他怎么能这样做呢?多么尴尬多么不得体可怜的海伦娜可怜的哥哥海伦娜得没错,这简直是最灾难性的求婚现在我算是明白了,哥哥为什么要离开得这么匆忙怪不得他一再强调恪守承诺什么的,他肯定是希望用自己的离开换龋伦娜的留下,他走得这么急,一定是担心海伦娜因为尴尬而离开,没错他们一定达成了某种不泄露这个秘密的协议他认为自己一离开,海伦娜就不能再反悔了,可我还是担心海伦娜一旦回过神来,依然会想办法离开,甚至回到普鲁士去那就糟了怎样才能挽回哥哥在她心中留下的坏印象呢?……”

老管家连忙扶着她,把她弄到沙发上坐下,又给她倒了一杯热牛奶——海伦娜建议她每天喝茶不应该超过三杯。

“不要太担心,小姐,虽然我对少爷的求婚方式也深感吃惊,但显然他并没有放弃,不然就不会想办法留下奥古斯汀小姐,还将精心挑选的礼物送给她了。”

“唉,哥哥这样高傲的人,第一次求婚居然被这样毫不留情的拒绝,也一定够难堪的,可是相比之下,亲爱的海伦娜身为一位年轻小姐,遭到这样毫无温柔可言的对待,不是会更难过、更尴尬吗?”伊莎贝拉捧着茶,沮丧的:“我就知道,像哥哥这样总是防贼似的防姑娘,是不会有助于他顺利得到爱情的,现在他的高傲果然遭到惩罚了。”

老管家忍着笑:“那样也未免太夸张了,小姐,少爷的感情是珍贵和忠诚的,这正是他高尚正直的体现。”

“但我现在却宁愿他能从格林威尔那种人身上学到点讨姑娘喜欢的花招,我都跟他过了,要温柔,可他却像个老学究一样板着脸把人家教训一顿,这能叫求婚吗?实在太过分啦温柔和浪漫在哪里?倾诉衷肠在哪里?要是谁像这样对我,我一定也很气愤像哥哥这样的绅士可能从来不会去理解女孩儿们的想法,可是他有什么立场这样严厉的指责她?就算海伦娜像我们亲爱的凡妮莎表妹那样,一心想嫁给格林威尔,他也管不着吧?更糟糕的是哥哥还在那样的气氛下向姑娘求婚,真是让人恼火”

伊莎贝拉非常发愁:“亲爱的老管家,难道你不担心吗?哥哥已经28岁了,好不容易才看上一个姑娘,却把事情给搞砸了。而且海伦娜是个难得的姑娘,她的美貌、身份、品行、聪慧都足以配得上哥哥,还赢得了我们全家的喜爱,父亲喜欢她的博学和聪明,我喜欢她的风趣大方,在得知哥哥也很喜爱她的时候我真是开心,觉得这下哥哥没有理由再孤独下去了。结果却是这样以哥哥的性格,要是这一次受到打击,得不到美好姻缘的话,我真担心他这辈子都结不成婚了,我可不希望看到他成为一个倔强的老单身汉”