海伦娜觉得自己很有先见之明,在她第二天决定宣布自己在舞会上着了凉,有点不舒服之后,就有三份指明要邀请奥古斯汀兄妹俩的请帖送到了霍华德府上。

一份来自诺顿伯爵府,诺顿伯爵家的安娜·沃森女爵半个月之后年满十八岁,届时将举行庆祝舞会。伯爵府邀请了霍华德和斯宾塞两家这次参加宫廷游园会的所有人。

另一份来自白金汉公爵府,公爵的身体需要静养,所以只是邀请了霍华德一家人和奥古斯汀兄妹俩两天后去参加茶会。

还有一份来自海因茨刚刚交到的新朋友,一位军官的家庭,那位军官的父亲同时也是斯宾塞先生和霍华德先生的旧识,所以也邀请两家人和奥古斯汀兄妹俩去参加一个小型舞会。

“……但是亲爱的海伦娜,这样三份邀请,可不是装病就能躲得了的。”喝下午茶的时候伊莎贝拉,“诺顿伯爵府的邀请在半个月之后,你小小的“不舒服”不可能装得了半个月。白金汉公爵的邀请就更不可能了,他是这样举足轻重的大人物,而且又只是去喝个下午茶而已。至于马丁先生家,你前两次都参加了,这一次就没有理由不出现了。”

“怎么这么多啊?”海伦娜叹气,她对舞会的好奇心已经在宫廷游园会上得到充分的满足,现在对各种应酬都觉得不耐烦。

“这不算什么,现在可是美好的夏天,是社交季节,我敢现在伦敦上空就像飞雪片一样飞着你能想象得到的各种请帖。”

老霍华德先生也慈祥的发话了:“海伦娜亲爱的孩子,对于像你们这样的年轻人来,应该总是嫌交际的圈子太小而不是太大才对。而且,你绝对不能给别人留下性格孤僻的印象,虽然我们都知道你其实跟孤僻这个词一点儿关系都没有,但你如果总是不出现在社交诚,难免会引起一些不必要的猜疑,那对你的前途可是一点好处都没有。”

海伦娜知道,“前途”指的是找个好夫婿,因为古代的姑娘们不可能还有别的前途可言。

“今天查理就跟着她母亲去家参加一个有名的沙龙茶会了,还有范妮她们,据参加过他家茶会的年轻人往往很快就能找到自己的意中人。”伊莎贝拉笑眯眯的。

“那我认为查理应该把这个机会让给别人,”查理的哥哥哈里笑道,“他很擅长主动与人交际,从来不缺少认识新朋友扩大交际圈的机会,昨天的舞会上他至少邀请了一百个不同的姑娘跳舞。”

这个夸张倒很贴切,海伦娜忍不住笑道:“那他还能保住自己的脚趾头真是个奇迹。”

“谁不是呢?不过谈论起昨天的舞会,查理可不应该是收获最大的,亲爱的海伦娜,哥哥,你们的合奏到底是怎么回事?为什么我从来没有听过?这太不公平了我,作为你们的好朋友和妹妹,难道不需要一个解释和弥补吗?”伊莎贝拉假装气恼的。

海伦娜无奈:“可是我也不明白啊,这个问题只有霍华德先生能解答了。”

一贯沉默充当背景的菲茨威廉很快的:“这很简单,奥古斯汀小姐的某次练习被我有幸听见了,这首曲子旋律简单,记住它不是难事。”

把问题交给这位先生来回答果然是个正确的选择,他能把一件想象空间无限的浪漫抒□件描述得像数学题一样无趣。

但伊莎贝拉并不死心:“哥哥,你知道我一向对你的音乐才能感到嫉妒,但是只听几次就能够合奏?从来没有练习过?这实在超出我的想象。”

这也是海伦娜的疑问,她也望向菲茨威廉。

有段时间他心里老是回响着这首曲子他会吗?

霍华德先生在椅子里动了动,端起茶杯,含糊的:“这只是一首很简单的曲子,伊莎贝拉。”

“那我应该有权利要求再听一次你们的合奏吧?我和哈里作为最应该有机会欣赏到的人,在那么多人都欣赏过之后,却还只能想象一下那副场景——可我完全无法想象”

“只要奥古斯汀小姐不反对,你知道我一向很乐意满足你的要求。”菲茨威廉看看海伦娜,“不过家里没有小提琴。”

“那正好给了你一个好机会送海伦娜一把最好的小提琴,不是吗?”

菲茨威廉被妹妹的咄咄逼人弄得很无奈,看看已经忍不住在低头微笑的海因茨,很快的回答一句:“是的。”然后立刻转换了话题:“那么奥古斯汀小姐会接受以上三次邀请了?”

“嗯……”正在一副事不关已模样笑眯眯观看霍华德先生窘态的海伦娜回过神来,“可是……白金汉公爵府……”

“孩子,白金汉公爵是一位有尊严的绅士,跟他喝茶期间格林威尔先生是不可能有机会惹你烦心的。”老霍华德先生。

海伦娜突然觉得有点奇怪,好像游园会上发生的事情不止自己知道的那些……为什么霍华德一家提起格林威尔的时候气氛都有点微妙,连最爱舀此调侃的老霍华德先生都脸色沉了下来?

“嗯……那好吧。沃森女爵的生日舞会我知道,只需要哥哥出现就行了,没人会在意我的。”海伦娜笑着。

海因茨用疑问的目光看她。

“还有谁没发现沃森女爵看你的目光有多么迷恋吗?就算你总是跟军官和绅士们在一起,她和她的女伴们也好几次加入到你所在的圈子中去,直到实在聊不下去为止。”

海因茨果然微微侧着头,一副回忆的样子。但他还是什么都没有。

“没错,我也发现了。”伊莎贝拉笑道,“她对奥古斯汀先生的兴趣明显得不容忽视。”

“那可能因为我是外乡人,人们总是会对陌生人比较感兴趣。”海因茨。

“但你也没有借口不去参加,海伦娜。”霍华德老先生插嘴,“别人一定不会相信,你对社交的兴趣居然还不如对研制药物的兴趣大。”

“这没什么不正常的父亲,参加舞会却不过是消遣而已,年轻小姐们有很多自己的兴趣,只需要跟最亲密的朋友分享就可以了。”伊莎贝拉看了看哥哥,抢在海伦娜回答之前,“知心的朋友只要有几个就足够了,海伦娜并不孤单,她有我们这些朋友。”

这下海伦娜都感觉到微妙的反常了,伊莎贝拉特别热心的表现好像有所指啊。

老霍华德先生摇摇头笑道:“可是如果海伦娜要装病不出门,那她也没有理由去格林先生的实验室参与最新的实验进展了。”

“哦我错了,我会去的……”海伦娜立刻,想想又不甘心,耍赖道,“但我今天头痛了一整天,明天真的还需要休息,所以斯宾塞府上的茶会真的不能参加了,伊莎贝拉、哈里,请你们代我向斯宾塞夫人致歉好吗?”

但第二天霍华德一家人去参加茶会时,海伦娜却迎来了一个意外的访。

“奥古斯汀小姐,克拉贝尔小姐来访。”管家对正在小量杯中搅拌什么东西的海伦娜。

“什么?”海伦娜看着自己桌上的瓶瓶罐罐,是不是得收拾收拾啊……

但克拉贝尔已经走进来了,看到神采奕奕的海伦娜也一愣:“海伦娜你看上去很好这真令人高兴。”

海伦娜尴尬的:“呃……你一个人?”