来到老爷房里，几乎哀求的说话：“老爷。现在家里的境况，你不是不知。媳妇如今有孕在身，你倒是只疼自己未出氏的庶子，却不要自己嫡亲的孙子了？”

范氏憔悴不少，娘家虽然有些根基，可是她到这个年纪，娘家早已经不再眷顾她这个老女儿，不象往年，每年娘家会暗中给她些私银。如今，她手上真是紧得很，眼见清禾就要临盆，老爷把她当宝一般，明知老爷有挣过灰钱，一家大小却用不到它半文，全落在清禾手中，心中越来越后悔当初把清禾给了老爷。

谷柏新睡在里屋，清禾在暖阁里打盹，听到声音，挺着肚皮进来，给范氏倒茶。

范氏看一眼清禾，毕竟是自己最亲信的丫环，她在主子面前又恭敬得很，每每想寻清禾不是，总是难以作到。

谷柏新头上搭着块干毛巾，有气无力地道：“夫人。我的月俸可是一文不少交给你了，家里剩余的财产都由你打理。要抱孙子，我当然高兴。可是我的能力有限，你不是不知。”

范氏听他语气比往日柔和，眼泪一流，伤心道：“老爷。别怪我在你病中添堵。当初抚养沛林，我可没淘过神，当初还是你和老太爷把沛林抱到我娘家来，才暗中收养成的。如今沛林当了皇亲国戚，皇上有赏，三万两赏银，你竟然不肯拿点出来添补这个摇摇欲坠的家？你就忍心看着咱们家孙儿出世便过着拮据的日子？”

清禾拿出手帕给她抹抹泪，劝着老爷：“抚养六少爷，太太的确有些功劳的。老爷就把赏银分些给太太，让她手上宽余些，免得三房的嫡孙一出来，落得过无人疼无人顾的话头。”

“清禾，我的好孩子。”范氏第一次清醒地意识到，没有暗害清禾，是明智的决定。到这田地，除了她，还会有谁能帮到她？

谷柏新瞟一眼清禾，看着范氏半晌，伤感道：“恐怕我得辞官了。”

范氏和清禾俱是一震，范氏着急道：“你不当官，咱们家里不是连一月几十两的月俸都没了吗？”

清禾眉头一紧，自老爷和薜洪志一行人回来后，他就没睡过一晚好觉。难道是老爷当官的事要暴路了？挺着肚子关上外门和里门，悄声问：“老爷，是不是上头来的大人发现了什么？”

谷柏新摇摇头，“早退为安。”

范氏心疼不已，谷柏新当官花了几万两银子，拿回来的钱还不到三千两，便要辞官，而且老爷还不愿把赏银拿一部分出来安置家里。第一次绝望地谷柏新面前痛哭起来。

“我们作女人的命苦。嫁来时，背着丰厚的嫁姿，到现在儿子大了，孙儿也有了，嫁姿耗尽了，连老来的衣钵都成了问题……”

谷柏新坐起来，扬扬手，憎恶道：“别在这时给我抹猫儿水！事情安排好了，我和清禾进城去住。赏银我会分一半给家里。我老了，没精力管太多事情，往后你和沛光好好照料这个家吧。”

范氏泪光涟涟，不知所措地看着他，老爷他竟然要搬出去，住在城里的一个小院里？看一眼清禾，想迁怒于她，可是若非她，老爷怎么肯拿出一半赏银，一万五千两，这可是春和院和翠竹院未来安稳。

“去吧。让我静静。”谷柏新把范氏打发走。

清禾靠着他，叹道：“老爷，既是有了危机感，早退为安，明日就辞官吧。奴婢想着你当官那事，心里就扑通直响，担心得很。往后我们节省些，好好打理家业，日子只会越过越好的。”

“去把笔墨给我拿来。”谷柏新下了决心，反而轻松起来，清禾也高高兴兴地去书房里取来四宝。

谷家北院，张妈妈悄悄地把暗中得来的消息报告给文氏：“三老爷要抱病辞官了。”

文氏和汪氏正愁成一团，听到此信，文氏撇撇嘴：“这就脚底抹油了？老娘还指望他给办点事呢！真是个胆小鬼。”

汪氏风流俊俏的粉面，这些天青黄了不少，子午案一触即发，两个学生被关，这不是好兆头。汪仁来说了，薜洪志可是头脑非凡，又有武功，这案子只怕要捂不下去了。

“母亲。咱们就不能找个替罪羊吗？”汪氏如坐针毡，心中思付着一件事，只有母亲把罪揽下来，她才能得以解脱。可是母亲那么怕死，黄泉路上岂能无人作陪？

风声越紧。文氏虽忧，却无凌乱，“你父亲阴魂不散，恐怕是一个人在地下寂寞了，想要几个人下去伺候。”

汪氏背上一冷，果然母亲没有救她的意思，不由掩面痛泣，“别的我不担心，只是一双儿女年幼，若是他们没了母亲。沛丰又是个时常昏头的男人，将来扶个正妻，我和母亲都不在世了，谁来保护两个可怜的孩子？我可怜的儿呀，女儿……”

文氏眉头深拧，被她鬼哭得心烦，拉长脸：“你这样子将来能帮着沛丰管好家业吗？我看沛丰现在真是长进了，成熟了。而你倒是越来越没头脑。”

汪氏收住眼泪，抽咽道：“母亲。你也是当母亲的，若是沛丰和沛华象明强和笙儿这般年幼，你会撒得下手吗？”

文氏的拳头在檀木茶几上叩几下，恼道：“你这就死了吗？”

母亲的话很冷静，没有危机感。汪氏镇定下来，不敢出声。

“秦妈妈，这事你觉得怎么办好？”

关键时，文氏还是离不开秦妈妈。

子午案一发，秦妈妈自然也脱不了干系，文氏和汪氏不能死，她也不能死。生死悠关，早有阴计在心，“大太太，依奴婢看，这事并未山穷水尽……”