浑水县往巡州城去尽是逆水，所以船行得极慢。

傍晚，郝家的船到了离浑水县五十里处的沉塘沟，靠岸歇脚，河边已停着一只在此过夜的乌木大棚船。

“离岸三里处有个沉塘小镇子，若是你们要买什么东西，可以往那里去。”郝家父子停好船，热情地对寻香说。

旁边的船姓柳，与郝家认识。郝家把船停好，两家人便站在舷板上打招呼。

柳家船上载了个从巡州往浑水县去的林氏商人，本来顺水可行夜路，那商人路上带着个歌姬，一路吃喝玩乐，一路看着两岸的景色，并不急着赶脚程。

原来谷庭仪治理巡州时，对河渠建设十分重视，可以说巡州年年有大力投资河渠建设，浑水县至巡州沿路多处修有整齐结实的河堤，岸边种有长长的柳林，每隔五里还修有小亭子供人游憩。

沉塘沟的柳堤与小镇间，阡陌交错，又多桃李树，到春夏之时，景色很是美丽，所以傍晚时行经此处的船，多会靠岸歇脚，有的还会上小镇去找乐趣。

柳家的船比郝家大许多。林氏商人大开船窗，摆着酒菜，让那歌姬抱着个琵琶唱曲作乐。

悠扬的曲声在河面上，随风飘荡，令傍晚的沉塘沟多了一分景致。

寻香坐在舱内，一面窗户正对那家船窗，看到那商人四十岁的年纪，面白略胖，他瞟了眼这边，见是个娇俏的小美人，伺候着个病人，也不多事，只是吃喝自己的。

寻香放下帘子，让吴妈妈和孙氏弄好晚餐，早点吃了，好歇息。

老王大夫说沉塘镇上有个熟人，想去会一会，寻香让郑四陪着他上了岸。

柳家三父子约了郝家父子，上柳家的船上吃酒，郝家爹把白胜也叫了去。

孙氏便少张罗许多饭菜，与吴妈妈伺候了主人吃喝，两人坐在后舱内说话。船舱狭小，吴妈妈不好夹在主子夫妻之间，所以只有去后舱。

寻香陪着沛林，两人说了会话，药性所致，沛林早早地睡着过去。这时天色全黑，寻香正好去竹帘后面，进碧宵境干活。

今晚时间充足，寻香想多种五窝水参子。

她在碧宵境里浑汗如雨地劳动，种好五窝后，看过了一个多时辰，想出去看看，再进来，以免老王大夫回来了，要来查看沛林。

刚刚出来，便听到轻轻的叩门声，老王大夫在外面小声说，“寻香，我来看看沛林。”

寻香拉开门，老王大夫红光满面，略带酒气地进来，他到镇上会到老熟人，一起在个馆子里吃了顿酒，心情很愉悦。

查看了会沛林，对寻香小声道：“情况良好。你关好门继续睡吧。”

“劳烦你这么仔细了。”寻香将他送到外舱，他和郑四、白胜以及郝家三父子晚上睡前舱。

舱外月色皎洁，柳家船上已经安静下来。前舱传来白胜他们低低的说笑声。

寻香放下心，准备再进碧宵境，正这时，船身晃动，郝家大儿在外面，高叫一声，“不好，有水匪！”

寻香一惊，从没听说过沉塘沟一带有匪贼之事，怎地今晚这么不凑巧？

船身越摇越凶，寻香坐到地上，双手紧紧撑着地板。咕噜一声，小桌上的灯烛倒在地上，寻香一脚踩熄火，以免引起火患。

隔壁船上传来柳家爹骂咧的声音，“xxx，这么多年了，没听说这一带有匪贼，今晚却撞上了？”