喜瑞堂松开喜四根的手，答道：“袁祖父今日没有布置课业，他和二姐三哥他们已经去了豹园，五弟想要来找四叔一块玩，我怕五弟调皮滑到，自愿替五弟来找四叔。”

神情与言语之间，没有了刚才的急迫，而是明显的疏离。

吕氏插话：“瑞堂，你四叔和四婶要回家了，你去将你五弟找回来，再晚天就该冷了。”

“是，娘亲，我这就去。”喜瑞堂说完，扭身撒腿就跑了出去。

喜四根不满吕氏的纵容：“大嫂，瑞堂是个男孩子，男孩子就得有男孩子的担当，您不能这样由着他胡闹，尽快将豹子送人，或是卖掉，瑞堂也好收心学习。”

吕氏道：“一个人有没有担当，跟他的喜好没有关系。你二哥自小喜欢玩石头，他依然是你们兄弟的主心骨。

你三哥好玩木头，你二哥二嫂去世，你搬到镇上去住后，他担起了家里唯一男人的责任。

若不是有着小花猪和小金蛇的陪伴，多多现在依然沉浸在你二哥二嫂去世的阴影里。

瑞堂比瑞舟只大一岁，他明知你会训他，可他依然愿意替瑞舟来找你，就是怕瑞舟调皮滑倒摔跤，这不是担当又是什么。”

喜四根哑然，片刻后，》 躬身向吕氏揖道：“四根执拗了，多谢大嫂教诲。”

内心却一阵懊恼，说不清是为自己的思虑不周，还是为吕氏的护短。

吕氏点头。没再说什么，弯腰将喜瑞麟抱起递给沈茹梅，嘱咐：“你将孩子包好，路上千万莫要吹着了，雪消掉之前，你也不要过来了，瑞舟和瑞麟还小，跟着来回跑小心着凉。”

沈茹梅一一应诺，仔细用小包被将喜瑞麟包好。

喜瑞舟正玩得兴起，不愿意现在就回去。和喜瑞堂在豹园兜圈子。

两人兜得喜瑞雪火起。一把抓住喜瑞舟，扛着就走，任由喜瑞舟挣扎求饶，她就是不放手。路上一口气都没歇。径直将喜瑞舟送进了吕氏的屋子。

待喜四根和沈茹梅带着两个小的离开。吕氏长叹一声，慢慢地躺下。

顺柳给吕氏将被子拉好，搬了个杌子坐在炕边和吕氏拉家常。直至吕氏迷迷糊糊睡着。

吩咐一个小丫头在吕氏跟前守着，顺柳这才回了处事房，着手处理一天的事务。

喜四根和沈茹梅回到家，安置好两个孩子，回到自己的卧房，沈茹梅低声埋怨喜四根：“您明知瑞堂不是亲生，又何必当着大嫂的面训斥他，闹得大嫂不高兴。”

喜四根道：“我还不是当他是家里人才训斥，若是真要和他生分，我才懒得理他。”

“你是这样想，大嫂恐怕并不是如此，”沈茹梅劝道，“大嫂辛苦拉扯你兄弟几个长大，如今老来得子，虽不是亲生，却也疼在心坎上，她自己都舍不得骂两句，你却动辄开口训斥，大嫂心里能舒服得了？”

沉默片刻，喜四根长叹一声道：“那我往后不训他就是，随他将来是什么样子。”

他也只能做到这个地步了，真要他待喜瑞堂如喜多多一样，他做不到。

入夜时分，阮连回到将军府，求见已经睡下的吕氏。