端木芯淼诧异道：“我没带使女啊！”

“……”周氏再次沉默：这年头，士族里头败落的远支旁出，多多少少也会有那么一两个贴身使女在跟前伺候的。就连偷跑出来的顾柔章，也还领了两个被她胁迫上路的使女。作为锦绣端木的本宗嫡出女，谁能想到端木芯淼居然会……会孤身一人上路、连个近身伺候的人都不带？

这会又听端木芯淼道：“路上都是卫姐姐跟前的朱阑和朱实伺候着我，既然屋子里没给我备近身使女，那我一会再去跟卫姐姐要她们两个好了。”

周氏忙道：“也不是没有，只是以为你自己带了人，就没派过去。你放心罢，我回头就给你打发人去！一准是仔细妥帖的。”

话说到这儿也就差不多了，端木芯淼去了给她备的屋子，邓宗麒趁机领着妹妹下去说话，顾柔章嚷着她不累，要到处看看西凉城——周氏就说打发人给她引路，赔礼道是自己还得处置着明沛堂诸般事务，却不能亲自陪同。

顾柔章只惦记着玩耍，也不在乎周氏是真的要忙还是小看她只是个世家女，懒得亲自陪同，要了向导就走了。

等几位客人散了，沈楚就问妻子：“这位端木家的小姐亦是阀阅本宗嫡女不说，还是海内名医季去病的得意弟子，如今曜野侄儿卧榻不起，据说帝都就是打发她过来以防万一的……一般的使女伺候得不如她的意，没的反而得罪了她。之前她要去跟侄妇要人，你随她去要好了，那两个使女既然伺候了她一路，定然是她认可的，横竖看侄妇带来的人手不少，不至于就缺了那么两个使女。现下咱们这样的荒僻之地，却到哪里找这样体贴如意的使女给她？找过去的不如她意，你又先把话说在了前头！到时候要怎么圆场！”

周氏低声道：“你真是糊涂！不是现成有个人选么？”

“谁？”沈楚跟周氏受托看管这明沛堂祖宅，虽然说本宗嫡支的人如今都在帝都，这宅子里都是些下人和一些因为种种原因寄居偏僻院落的族人，然而因为明沛堂规模极大，本宗嫡支固然不在这里住，但如今沈氏正当兴盛，也不肯叫祖宅蒙尘，每日用到的洒扫、修缮之人不少。

所以沈楚跟周氏一直都是分管内外，女仆这一块都是周氏管着的，沈楚不是很熟悉，这会听周氏说的笃定有点惊讶，“那可是帝都来的正经千金，方才看她那旁若无人的做派就不是个好伺候的。夫人信里就说了

不要怠慢了她，你说的是谁伺候得了这位娇客？”

“那边的……”周氏朝沈藏锋养伤的院子方向一努嘴，道，“那软玉比起侄妇身边的使女也不差什么，伺候这端木小姐还不够吗？”

沈楚听见了眉毛就是一动，道：“你趁着曜野上回遇刺受了重伤，特特把她安排过去近身侍奉曜野。只是曜野伤得重，至今未能成事，这会就要把她调走，不是平白一场空吗？”

“你可真是个榆木脑袋！”周氏皱着眉头小声说他，“你也不看看谁来了？先前曜野一个人，年纪轻轻的孤身在西凉，身边除了一个小厮，连两个粗使使女都没有！这样的苦寒之地，给他找个知冷知热的人伺候着，也是我这做婶婶的心意！可现在侄妇到了，不说侄妇自己，就看侄妇带来的那许多人手，还怕没人伺候得好曜野吗？既然如此，软玉也不要在那儿碍着侄妇的眼了。别叫侄妇以为我趁她不在，故意给曜野后院里塞人给她添堵呢！”

沈楚哼了一声，道：“你也知道软玉碍侄妇的眼啊？早先我就跟你说了，侄妇是与我沈氏门第相齐的卫家之女，据说在娘家极得宠爱，又生了曜野的嫡长子，地位稳固如山！叫你不要把软玉派到曜野身边，你就是不听！还给她改了个软玉的名字，惟恐曜野看不出来你的暗示！如今侄妇来了，你也不提前把她打发到别处去，就冲着她那份好颜色，侄妇心里能不起疑才怪！到时候查到你身上，没得连累了我叫侄妇记恨！”

周氏一听，脸顿时沉了下去，冷冷的道：“我做什么要把那小蹄子打发了去伺候曜野，你自己心里清楚！要不是你管着前院还贪心不足，整日里有事没事的到后头晃悠，眼睛就爱往有些颜色的下仆里扫过去，发现了这软玉后，更是一天八遍的往她跟前凑——若非她年纪比咱们女儿还小，怕是你早就跟我开口了罢？！”

“我就是之前想纳了她又怎么样？”沈楚被妻子说破心思，很是下不了台，尴尬之余索性把话说开了，道，“我又没想着宠妾灭妻！你要是个真贤惠的，看出我心思时就该主动替我开了这个口，而不是给她打扮整齐了改个能上台面的名字送去曜野身边！”

周氏一口啐到他脸上：“我呸！你想得美！宠妾灭妻！你当沈家本宗嫡支不在这儿，就能由着你触犯族规？！你有这个胆子，倒是去试试！你以为曜野先前伤重昏迷不醒，软玉伺候不了他，如今侄妇到了，软玉在他身边待不下去，我就不得不叫她回从前伺候的地方，成全了你？！我告诉你，你死了这条心罢！别说今儿个端木家的小姐要了这样精细的使女，就算没有端木小姐这一出，你也别指望纳到她——你是看中她年少美貌呢，也不想想你这一脸褶子，人家小女孩子看不看得上你！”

沈楚被妻子连啐带骂，也火了，举袖擦了脸上被妻子啐到的地方，冷笑着道：“她一个小小使女，我肯正经纳她进门做妾，那是天大的福分！我……”

“你就做梦去罢！”周氏冷笑着道，“论身份，你我虽然也是沈氏族人，名义上还是曜野的叔婶，可这也不过是曜野宽厚随和罢了。他就是拿咱们当下仆看待，咱们又能如何？论年岁，你一把年纪的老东西了，曜野正当少年！论长相，你个老东西，若不是手里握着本宗给你守宅的这点子权力，你试试看这明沛堂上下，可有一个丑婢耐烦给你一个媚眼？！曜野这般俊秀出众、文武双全又前程远大，慢说给他做妾了，就是一辈子没名份，跟着他也比给你做妾好上百倍千倍！你以为软玉既见着了曜野，还看得上你这老丑物！”