“派人去之前别院的附近打探一下，最近是否有什么住户忽然搬走或更换？”秋曳澜思忖了会，这样吩咐，“如果是在别院那边就掉包的话，多半是秋聂的手笔！我看他不见得能把耳目安插到两位伯父的身边，恐怕是在别院附近有窝点，一直盯着梢！两位伯父的动手倒是给了他契机！”

这么一查还真是——傍晚时候苏合就回来复命：“别院东南方向只隔两条街的一处三进宅子，据说是去年下半年被人买下来的，新主对四邻说要用来娶亲，所以即使房子还新着，仍旧打算要好生修缮一番再入住！有这个说辞的缘故，即使邻居经常看到生人出入，内中又不似寻常住家的声响，也认为是匠人在收拾。但这两日内中忽然悄没声息了，婢子让人从后院寻了个地方，翻进去一看，里面随便扔了点修缮房子的东西，却有很多人住过的痕迹！”

“人呢？”

“空无一人！”

秋曳澜脸色难看起来：“继续查！”

这事她没打算告诉和水金，当然也没打算隐瞒她。所以次日和水金通过对苏合的跟踪也得知了消息，上门来试探口风：“看来咱们都是白操心了一场！大伯跟我们父亲也是被骗了！”

“也许吧！”秋曳澜不打算跟和家等几家结下死仇，所以一边端架子一边透口风，“但也只是觉得那宅子的新主可疑，到底是不是，现在都还不好说！”

这话里看似为难，其实却是暗示和水金，想要四房这边放人的话，单凭目前的线索还不够，必须有更重要、更广为人知的证据出来，以免四房被认为虎头蛇尾，底气不足。

和水金自然能够听出来，回到三房就寻了和氏、施氏、张氏商议：“人十之八.九是被秋聂救走了，问题是这事现在知道的人不多，如果四房就这么放人的话，恐惹耻笑！所以……”

“他们杀了夫君，劫了咱们娘家人，如今倒还要咱们为他们的面子考虑吗？”和氏跟张氏尚能默默听着，施氏却受不了了，悲愤的啜泣起来，“这样的日子没办法过下去了！”

和水金一皱眉，旋即松开——怨不得施氏这么讲，她之前就因故没了亲生儿子，如今江崖情也死了，往后还能有什么指望？

与和氏、张氏对望一眼，婆媳一起安慰了施氏良久，见她还是流泪不止，和水金便打发自己的大丫鬟娟儿送她回房：“嫂子身上不好，回房歇一歇吧，这里的事情交给咱们就好！”

等施氏走后，剩下的婆媳才开始谈正事，决定把秋千、梅雪脱离软禁的过程说成是秋聂劫人、江天骜跟江天骐的麾下恰好经过附近打算拦阻，但因为措手不及失败。

至于说各家被江崖霜劫走的人，则对外宣称是他们集体去远一点的地方游山玩水了。原本有打发下人回家禀告，奈何下人出了意外，竟迟迟没能把消息送到！这才传出各家子弟被劫持的“谣言”。

“这样应该差不多能够交代过去了！”和水金深思半晌，叹息道。

事实上这时候四房这边已经查到了更多证据，证明秋千跟梅雪确实是被秋聂的人救走——所以接下来和水金又跑了几趟，江崖霜也就吩咐城外别院放人，一起出去“游山玩水”的子弟们结伴而归，让各家可算放下了提着的心！

这一场风波过去后，济北侯一行人也终于抵达京中！

原本他们才入京畿时，大房跟三房就按捺不住想要迎上去问个究竟。但济北侯那边早早传了书信回来，要求所有人都不许迎接！等回了国公府后当场说个明白！

因此众人不管心里怎么想的，也只好聚集在国公府外翘首以盼。

“怎么瘦成这个样子？”济北侯在信里说他一入京就会带人到国公府说个明白，所以侯府迎接他的人也只能先来国公府门口一起等——欧老夫人牵挂老伴也到了，远远望见黑瘦了许多、面相甚至苍老了十几年的济北侯，不禁皱眉轻喃，但随即又醒悟，“两个嫡出侄孙！唉……”

老夫人看出济北侯的憔悴苍老，其他人自然也看得出来，一时间气氛都有些悲怆。

“都在这里做什么？”到了近前，济北侯扫视了一圈人群，朝老妻微微颔首，完了跳下马，淡淡道，“进去说吧！”

众人答应着让开路却没动脚，目光都看向他马后跟着的队伍——尤其是特特前来表演四房什么都不知道的庄夫人，由江崖霜、秋曳澜一左一右扶着，才见济北侯就满眼泪水，跟着垫脚朝后头的几驾马车频频而望，颤抖着的语气问：“我的女儿呢？我的女儿呢？是在哪里？我可怜的孩子！！！”

江绮筝又没死——济北侯之前就隐瞒了这消息，这会更不好当众说出这话，但眼下他最着紧安抚大房和三房，哪有心情来理会得了便宜还卖乖的庄夫人？所以什么都没说就从她身畔走进了国公府！

倒是欧老夫人不明就里，特意走过来低声安慰庄夫人：“人肯定带回来了，你也有这点年纪了，千万稳住！你想想你还有小八和十九、还有孙儿孙女外孙子不是？”

这话顿时把全心演绎“一个可怜的失去女儿的母亲”的庄夫人提醒了，不由大惊失色：“对！小八，小八呢？他怎么没回来？！”

——江绮筝此刻不露面还没什么，济北侯不是说了，进府后去说？兴许那会再让她出现。但江崖丹如果回来了，早就该蹿到庄夫人跟前请安了好不好？！可现在跟着济北侯回来的队伍都快全部进入国公府了，也不见江崖丹的影子！

这下连江崖霜跟秋曳澜也变了脸色：“对啊！八哥呢？他总不会被留在了沙州吧？！”