宁不凡笑道，“伯恺先去洗澡换身衣服，老夫去处理些事务，随后便来与你同去见一个人。”

事后证明宁不凡只是打算让刘祭睡一觉而已，刘祭梳洗完毕，便在书房的卧榻上躺着看书，不知不觉的便入了梦，待到双眼再次睁开的时候，天色昏暗，屋内有烛光。一个人正坐在书桌前奋笔疾书，门外依稀可以看见站着一个小厮。

听见屋子里响动，那小厮便推门进来，反而是用心做事的宁不凡没有半分知觉，依旧全神贯注于那桌上的折子。

那小厮进来对刘祭笑道，“我家先生看书做事都是如此，将军饿了吧，厨房里还热着饭菜，将军稍等片刻，小的去端来。”

那小厮说完便去了，片刻工夫便用食盒装了一盒酒菜过来，摆在小几上道，“将军不必拘礼，您先吃着，若是有什么事吩咐小的便行，先生做完事便能与将军共饮。”

那小厮虽然放低了音量，在这夜间也不算小声，刘祭瞧了瞧宁不凡，依旧对外间发生的事恍若未闻，坐下对那小厮笑道，“什么时辰了？”

那小厮道，“将军睡了大约四个时辰，先生回书房瞧见您，说您必是累极了，便让小的们准备了饭菜候着将军醒来，先生还说您不会醒的太早，便去做事了。小的听说将军已是七日七夜未曾休息。寻常人怕早就累到了，没想到将军不过睡了四个时辰便又精神奕奕。”

小厮地眼神是仰望，还透露着一丝好奇。刘祭摸摸下巴，下巴上的胡须长了些许出来，刺的手痒痒麻麻地，笑道，“行军打仗，几个日夜不睡那是常事，习惯了也就没所谓了。”

那小厮皱皱鼻子道，“那我可受不了。先生熬夜写东西的时候，我在旁边过了三更不睡便哈欠连天，好在先生和夫人、小姐的脾气都是极好的，若是换了其他人家，怕是要挨一顿鞭子了。”

刘祭呵呵的笑了出来，与一个天真烂漫的小孩子说话无疑是让人开怀的事，这宁家的家仆进退得当，聊着也有几分兴致，“你如今正是嗜睡地年纪，我如你这般大的时候每天不睡够五个时辰便浑身没力气。”

那小厮惊讶的道。“可是我每天只睡四个时辰呀！”

“那你便是极勤奋的了。”刘祭赞道，那小厮吐吐舌头，“管家老说我懒的紧，换了别家早就被卖掉了。”神色间却是有几分自得。

“你倒是不懒，就是饶舌的紧，让夫人借把剪子来，老夫替你剪掉便消停了。”宁不凡笑呵呵的走过来道。

那小厮听见是宁不凡的声音，眼珠子咕噜噜一转悠，笑着跑开了，刘祭忙让出席位请宁不凡上座。倒了两杯酒这才道，“扰了先生清净了。”

宁不凡端起酒杯，拿起筷子指着桌上的菜道，“尝尝贱内的手艺。听你身边地亲兵说午膳便没有用，身体发肤受之父母，当珍爱才是。”

刘祭满脸愧然的受教，二人对饮吃菜，转眼间就瞧见桌上的菜空了，宁不凡正欲唤下人，那小厮又走进来，手上拎着食盒道。“夫人听说刘将军醒了。便让小人再添些酒菜来，叮嘱刘将军与先生切莫贪杯。”

说着一边收拾桌上的杯盘。又重新摆了新鲜的菜肴上去，刘祭已是半饱，笑道，“先生与我不妨边吃边谈，什么食不言寝不语的规矩扔到一边，不知先生欲引在下去见何人？倒是伯恺贪睡，误了时辰。”

宁不凡饮了一口酒，“老夫很久之前便有耳闻萧太师与西邵国和谈，欲割让十五城与西邵国，其中包括了大周唯一盛产铁矿石的西河镇。=君-子堂-首-发=”

刘祭闻言神色专注起来，略一思索方才问道，“先生以为太师的意思是？”萧仲纥一向对内铁腕，对外更是不屈不饶的形象，这事儿多半还是西邵国狮子大开口，漫天要价等的便是大周落地还钱，只是如今大周地情况却只能任人宰割了。

宁不凡叹息一声，“老夫已是见过萧太师，萧家第三子，萧明菲之前便在为此事奔波，若是早一日得了圣旨，西河镇便不会落入西邵国之手，如今却是难为。何况……”

刘祭苦笑，“萧太师的意思是割了？”

宁不凡不语，刘祭又道，“国之外交，除谋略还需武力震慑，如今的大周连南蛮亦可分一杯羹，各地草寇四起，不割，西邵国怕是不会干休，割了，倒是与了那些草寇正大光明的借

宁不凡道，“唯佯败！”

刘祭手一抖，错愕，宁不凡笑道，“萧太师已是将西边地家眷接回。”

刘祭皱眉道，“萧家如此便只剩下独子萧毓了，此子却是个记恨之人。”宁不凡闻言点头道，“是极，所以，皇后娘娘的意思是，必要保全了萧明钰。否则日后萧太师做事难免掣肘，大周需要一个强硬一些的人，而这个人非萧太师莫属。”

刘祭笑，“所以便这般先行除去后患？！”

宁不凡哈哈大笑，只是笑声中却是有一抹苦涩，也不知他心中是如何做想，刘祭喝了一口酒，只觉得满口苦涩，再也咽不下饭菜，两人皆是有些郁郁。

宁不凡起身去整理桌上的折子，一边道，“最多十日，最少三日，老夫便要去西边。南方传来的消息，南蛮此刻已是与岭南王有了间隙，南蛮国内空虚之际，岭南王竟然支持南蛮王的侄子谋反，南蛮王不得不回师，如今南边只剩下岭南王孤军奋战，不过百里征一死，却是门户大开，曾太傅已是接到密令前去谈判，南蛮王必然咽不下这口气，大周南边的局面却是要看曾太傅此行了。”

“此刻萧太师的意思是让你一路西行，镇压叛军，西边萧家大军会分出大半人马与你汇合，甘洛江畔几个州府皆是那几家掌控，你手中兵力不多，当绕过那几个州府，先与萧家人马汇合才好再做打算。”

“不过，佟家却是以为不该与时间给叛贼休养生息，只要平了甘洛江畔那几个州府，其余各地形势必然有所扭转。”说到这里又是一声叹息，“好在娘娘之前募集了不少粮饷，此刻还有些盈余，却是经不得大战消耗，此战必求速战速决，只是，朱家人马比你多出一倍，又有流民加入，劫下了送去各处地粮饷，当避其锋芒才是。”

刘祭问道，“皇上与太后地意思是？”

宁不凡道，“皇上与太后只看众人争吵，不偏不倚，想是有所担忧，明日上殿就该有结果了。明日上殿，不论结果如何，你都需忍耐，老夫离京后你若是与萧家兵马汇合，粮饷一事必然被人所刁难，此事皇后娘娘必会为你想法子。不过也不可依赖太盛，路上若是有什么法子可想，你……”

刘祭自然知道宁不凡的意思，略一沉吟，道，“我若离去，上京城又是一座空城，若是沿着甘洛江畔一路下去，上京城自然无忧，若是绕道而行，怕是叛军会趁虚而入。”

宁不凡何尝不知如此，萧仲纥大胆为之，为地便是整合大周剩下可用的人马，而佟家反对，倒不是忧心萧仲纥会有他念，便是担忧一座空城怕是会引来无数叛军，这一次可没有救兵了。

“佟家必会死守上京城，西边十五万大军不容有失！否则，大周迟早会沦陷在朱家之手。”

刘祭想了想问道，“朱家又是为何退去？”

宁不凡道，“几家之间未必是真的心合，其中的纠葛说不真切，倒是有消息说朱家被孤立起来，不过那几家手上没多少兵力，都是些临时拉起来的流民强盗。”

刘祭悬在半空中的心这才算放了下来，想了想问道，“不知道娘娘的身子这几日如何了？”

宁不凡道，“娘娘如今住在永和宫中，胎像好容易稳了下来，皇上不允外人求见，便是那萧风氏也给挡了出来。”

刘祭沉吟，“永和宫？”

宁不凡道，“这两日，老夫再让夫人进宫去探视宁淑妃，到时候倒是可以跟娘娘请安。”

刘祭道，“万事不可掉以轻心，总是有昏头的人，若是害得娘娘有个闪失，这局面恐怕就更不堪了。那些人连……都敢下手，皇后娘娘难保不在他们算计之内，宁淑妃不是还养着小皇子么？何况，皇上也还年轻。”

宁不凡笑道，“伯恺多虑了，经此一事当有所收敛，否则也不会将萧明钰押在刑部。总之，我离去以后，伯恺万事小

两人又聊了几句，宁不凡便要继续处理公务，刘祭则是去了客房，走在宁府的回廊上，天上的月亮洒下银辉，抬头瞧去，那月亮圆的似笑脸，只是光芒太过清冷，照的人心里凉凉的，一股孤独的感觉跃上心头，也许，他该去回去瞧瞧自己的母亲了。他离开之后一直便是苏勒代为照顾，不知道苏家人会否欢迎他的到来？