进了十一月，天气愈发冷了起来，陈氏便与小小商量买柴买炭的事情。去年这个时候住在赵家老宅，柴禾都是山上捡来的，不用花费银两，如今住在这府城，可没处打柴去，屋子里头烧柴也呛得很，这眼看天气越来越冷，柴价也贵起来，不如早点多买些屯放起来。

说起来简单，可实际上做起来便有些难。原因不是别的，这小院里头屋子虽多，如今各有各的用处，实在是不能腾个地儿再放柴禾。何况这柴禾还有个保管问题，若是随意堆放在外头，风吹雨淋的，烧起来没了火头不说，烟也大得很。

田丰听说了，拍着胸脯说两日就将这事解决掉。说来这田丰在赵家也是自由得很，虽说做的都是下人的活路，晚上就在东厢房里头打个地铺，他说是怕有贼人进了院子，守在外头好些。可好几次小小都发现，早间起来的时候，外头东厢房的铺盖倒是打开着，可根本就没人，伸手一摸，铺盖冷冰冰的，只怕根本就没睡过。

小小悄悄跟陈氏说了一次，陈氏想了想，只做不知，由他去罢。人家说是说在赵家留下做个下人，可他这情况，谁敢真的将他当下人使唤？只要不出事也就罢了。

田丰手脚倒快，拆了鸡圈往旁挪了挪，就着后厨外头伸出来的一截屋檐下头，搭了一间一人来高的棚子，顶上找来油毡布盖了，也不怕雨淋，这一间柴禾屋子便算是做好了。

奇怪的是，他还在旁边搭了一个小小的木棚子，也不大，不过膝盖高。每日小小取柴的时候，他就叫小小取一枝小的放进那个小棚子里头去。小小问他这是做什么，他说是给寒婆婆打柴，可要他再细说，他又说不出个所以然来。小小觉得这大概也是土人的什么风俗。既然他坚持。那就入乡随俗吧。

至于赵李氏说过的事情，赵明礼和陈氏不提。其他人自然不好说起。天赐日日绷着一张脸，看起来比实际年龄大了许多，不过过了几日。看赵明礼和陈氏一如往常。甚至赵明礼还时常笑笑，对天佑也没有往日那么严厉，他也就放了心，脸色和缓起来。

天佑是个好动的。如今他最感兴趣的就是田丰，每日追在田丰屁股后头。看他做事，听他说话。开始他还笑了一回，叫赵明礼教训了一顿，这几日开始有兴趣纠正田丰的发音。田丰也乐得请教，并不因为他是个孩子就有所怠慢，而是认认真真地学。天佑倒真来了兴趣，每日下了学就跟田丰窝在一处，教他说话，还打算过几日就开始教田丰写汉字。

正当赵明礼全家都刻意遗忘了赵李氏的时候，赵家老宅来人了。

恰逢冬至前一天，赵家上下都正做着准备。陈氏是昌州人，昌州习俗冬至这日要吃元宵；赵明礼祖上是北方过来的，照惯例要吃饺子。陈氏思量了一下，决定将饺子和元宵都做一些，另买点羊肉，取了些容米土王送来的礼物中的党参、枸杞、红枣等物，好好熬上一锅羊肉汤。如今赵明礼白天上课，夜间依旧苦读，天赐明天准备下场，也是读书读得极苦，她打算好好给一家人补补身体。

羊肉买了回来，剔了肉准备做饺子馅料，小小又将骨头收拾了熬汤。已经是下午，蔡家小婶儿回了家，小小自己慢慢弄着，反正只是一家人的吃食罢了，又是明日才吃，也不着急。

忽听前头角门作响，她头也不抬，便唤：“田丰，有人拍门哩，快去看看！”

田丰闻言便去了，片刻回来告诉她：“是个老女人，说是找老爷夫人的，你去禀报一声。”说罢接过小小手里的柴禾蹲下烧火。

小小有些好笑，田丰是个开朗风趣的，他既然这样说，显然叫门的客人不怎么招他喜欢。去厢房里头禀报了陈氏，小小端了水便去了东厢房。

确实是个老女人，还打扮得花枝招展的。头上黑色绣红色纹路的抹额，耳边插了朵碗口大的红色绢花，穿着深紫色的褙子，下面却是红色裤子，腰间系了条紫红色的汗巾子，领口袖口裤腿上都滚着花边，脚上的黑色布鞋上头也绣着红色的花朵。整个人往那儿一站，活脱脱就是一朵花。脸上褶子也不少了，不知擦了多少粉，脸上白白的，看见小小进来就笑：“哟，这是小小姑娘吧？我可听说你好多回了，又聪明又能干又漂亮的一个孩子。”说着竟伸出手来要往小小脸上掐。

小小赶紧退后一步，皱了皱鼻头，刚这女人一伸手，一股冲人的香味儿就往鼻子里头凑，她差点儿没忍住就打了个喷嚏。她心中疑惑，开口问道：“不知这位大婶儿找谁？”

那女人夸张地抬头望了望四周，反问小小：“这儿是赵举人家吧？”

小小点头，她就笑了起来：“那就没错了，我呀是给举人娘子道喜来了，快请举人娘子出来吧！”

陈氏进来正好听见，对小小使了个眼色，问这是何人。小小摇头表示不知道，陈氏看这女人打扮，心下便有三分不喜，也不叫她坐，径自坐了问道：“不知喜从何来啊？”

那女人赶紧上前拱手：“恭喜举人娘子。举人老娘给您寻了个姐妹，今儿是来讨句话，您看选个什么日子抬进来合适？这眼瞅着天儿也愈发冷了，早些抬进来给爷们儿暖被窝也好啊！”

陈氏一听就垮了脸，更加恼她当着小小的面儿就说这样露骨的话，站起身指着门道：“从哪儿来的给我回哪儿去！”

那女人也不恼，不知从何处扯了块大红销金的帕子出来，捂着嘴呵呵直笑：“举人娘子这是恼了？哎呀，您也莫恼，都是女人，这心思我知道。可如今老爷都是举人了，身边不能没个人服侍啊？再说了，这事儿赵家老夫人已经定下了，这不过是走个过场，讨个吉利日子罢了，您发什么火哟！”

原来如此，这女人是个牵线说媒的媒婆，这是得了赵李氏的意思，逼着陈氏让孙氏进门儿了。

陈氏气得发抖，她还是第一次跟这种人打交道，真不晓得如何应对。都说得这般直接了，可人家一点儿不恼，口口声声的意思，一来是奉了赵李氏的令叫她这做儿媳妇的就范；二来暗指她嫉妒，容不得旁人近赵明礼的身。

见陈氏不开口，那女人心里暗暗得意，心道果然如赵家老夫人所说，这陈氏是个不贤惠的，难怪不得赵家老夫人的欢心，急急地要往儿子身边塞人。脸上越发得意起来：“举人娘子啊，我也晓得你这心里不痛快，可咱女人不都是这样么？这夫字天出头，伺候好相公婆婆才是做媳妇儿的正理，我瞧你年纪也不小了，怎么这点子事情还不明白么？”

本来这样的场合就没有小小插嘴的余地，何况这遭事情，也不是她一个小姑娘能置喙的，可这媒婆的话言话语实在叫人听着恼怒，不知怎么的，头上一热，小小就冲了出去，往那媒婆“呸”了一声道：“你也不看看这是什么地方，撒野撒到举人老爷头上来了！”

那媒人不高兴了，板了脸撵小小：“去去去，你个小屁孩子知道什么！一边儿玩儿泥巴去！”

小小哼了一声：“你一把年纪了，连个正反道理都不懂，只怕还不如我个小屁孩子呢！这可不是谭家坝那样乡野地方，前头是学宫，供着的是圣人老爷，左邻右舍住的不是秀才就是学正，你算是个什么东西，骗开了我家的门，还辱骂起我家夫人来了？一口一个举人娘子的，举人娘子也是你叫的？进了门也不下跪，也不晓得磕头，回去告诉赵家老夫人，下次记得叫个长了眼睛的过来！”

说罢就叫田丰：“把她给我撵出去！”

田丰还没进来，那媒婆恼了，伸手就要去揪小小，却被小小一弯腰躲过了，嘴里更是讥讽：“你算是哪根葱？就这副鬼模样也不知道你是怎么出了门的？莫不是刚进门的时候脑袋让门夹了？大婶儿，长得丑就不怪你了，可你不能大白天地出来吓人啊！瞧你往我家一站，这地板上多厚的粉沫子啊，待会儿可得扫上老半天呢！”

正说着，田丰进来了，后头跟着天赐。

那媒婆气得破口大骂，小小看也不看，就叫田丰：“赶紧撵出去，扔远点儿！”

田丰将她一把就拽了出去，屋子里头顿时清静了。天赐不知发生了什么事，见陈氏脸色不怎么好，眼角还有泪花，赶忙追问。陈氏却“噗嗤”一声指着小小笑了起来：“你这张嘴，真不知是怎么长的，怎么就想出这些话来，偏你舌头也不打结，说得又快又清楚。”

好久没有这样过嘴瘾了，小小吐了口气，觉得胸中开朗不少，回头望着陈氏笑道：“夫人又打趣我，对这样的人啊，本就不用客气的。”

陈氏点点头，又烦恼起来：“这事儿，到底要怎么办才好……”

小小冲着她挤挤眼睛：“您还是先问问老爷吧！”

陈氏恍然，心里一轻，大笑起来。只有天赐站在一边，没听懂她们说的什么，有些郁闷。