得知季布已经启程赶往庐江，桓楚心中高兴，心想以后可要好好感谢季老爷子。遂闲来无事，在吴城四处转悠，寻访住宅。

这一日，街市之上。

“桓兄。”桓楚听见有人叫唤，声音有些耳熟。

桓楚回头，是薄府少主薄昭，身边有一女子，淡雅朴素，依旧难掩高贵之气，后面跟着家仆。

桓楚遂拱手行礼道：“原来是薄家少主，看样子，定是今日有空，也在这街市上转一转。”

薄昭笑道：“时值夏天，早晨气候凉爽，陪家姐出来散散心，顺道买些东西回府。桓兄，这位就是薄昭的家姐，姐姐，这就是小弟提起的桓楚。前日，项府夜宴，桓兄和我说起在庐江郡与大盗黥布激战的故事，听得我是热血沸腾，又紧张得要命，真的好精彩！”

见薄昭提及家姐，出于礼节，桓楚笑着朝薄昭姐姐拱手行礼。

“在下下相桓楚。”

“小女子薄颖。”

双方自我介绍，桓楚暗道，原来历史上刘邦的侍妾薄姬真名叫薄颖，薄颖看上去很有贵族气息，大方得体。

二人见过后，薄昭问道：“不知桓兄出来何事？”

桓楚回道：“没什么事，想买处屋舍居住。”

薄昭言道：“哦，原来是这样，那桓兄你慢慢访吧，我和姐姐先告辞了。”趁着天气凉爽，薄昭想在街市上玩一会儿，说完便拉姐姐要走。

薄颖却急忙问道：“弟弟莫急着走，敢问先生真要买房？”

桓楚心想，第二次被别人称作先生了，看来一身儒衫装扮挺不错，将来起码可以做个周郎似的儒将，能文亦能武。

桓楚笑着回道：“那是自然，自己既然被人称呼为先生，难不成做先生的就准备像乞丐一样睡在大街上？”

薄颖抿嘴笑道：“不是，我家现正好有房舍要售，房舍位置在北街，价格都好商量，我和弟弟回家先和母亲说上一声，应该可以卖与先生。弟弟既然与先生相识，一会儿就要烈日炎炎，怎好让先生在街上辛苦寻访。”

薄颖换来跟随的家仆说道：“带先生去看看北街房舍，看先生喜不喜欢，我和弟弟回家禀明母亲。”

桓楚心想还是真凑巧，于是随那家仆往北街走去，约好看完后薄府相见。

薄昭道：“姐姐，你怎么回事，家里虽有些房子，可没听说要卖啊！姐姐是怎么知道的，是娘告诉你的？”

薄颖道：“娘没告诉我家里要卖房子，但弟弟曾告诉我，前日项府宴席上，得知桓楚不仅武艺出众，更有学识，这样的人难道不值得我们薄家交往吗？在吴城，薄家只能算是中等人家，有机会结识能人异士对薄家总有帮助，况且你说那桓楚与项羽关系甚密，可见与项家颇有渊源，我们将那北街闲置的房子低价卖于他，算是结识一番，不好吗？

薄昭道：“姐姐，你说的倒很有道理，万一价格太低，娘亲会答应吗？”

薄颖道：“我自会向娘亲说明，娘亲很有远见，应该会答应。不过话说回来，房舍价格不能太低，让项家知晓反而不好，只要桓楚货比三家，知道咱家的房子便宜就够了。”

薄家仆人带路，桓楚看了北街的房子，这一带住的大部分是市井之徒，龙蛇混杂。不过对桓楚而言无所谓，他觉得自己本身就像个混混，“仗义多为屠狗辈”，韩信、陈平、樊哙、周勃之辈，有几个出身是好的。房子很大，里面也很宽敞，将蒲坚、章匡以及苏盛这几家迁来住都行，桓楚很满意。

薄府。

薄颖说服母亲，答应将北街房屋以市面正常价七折的价格卖出。望着娘亲，魏颖心里充满了敬重，她敬重自己的母亲十几年来的含辛茹苦，苦苦支撑着薄家家业。

当年魏国灭亡，魏菲孤身逃到江东，嫁给了薄生，没几年父亲病逝，家中事务全靠母亲操劳。母亲魏国皇族后裔，东方六国皆为秦所灭，流落江东的六国贵族有很多，或许同病相怜的缘故吧，吴越之地的豪门世家也都给薄家三分薄面。

“夫人，小姐，桓先生在门外候着，说对房屋挺满意的。”薄家家仆禀道。

魏菲脸色有些不悦，她出身高贵，或许在她眼里，喜欢在那里住的，估计人也好不到哪去。

薄颖道：“方伯，叫他进来吧，让人在外候着，可不是待客之道。”

薄颖虚龄十八，颇懂得人情世故和与人相处之道，魏菲对此甚为满意。但一想到昭儿就难免头疼，昭儿太过贪玩，要是能像姐姐那样该有多好。自己身体一年不如一年，长此以往，薄家前景堪忧啊！

现在魏氏后裔仅剩一支魏豹家族，在河内郡威望很盛，不如遣人与魏豹结亲，这样一来，姐弟二人今后也有个照应。

还有那远房侄女儿魏嫣，实在对不起她啊！

由于是魏氏正宗，到现在都不敢以真面目示人，只能隐姓埋名，对外称是自己贴身侍女。宗室身份唯有自己知晓，若被旁人得知，薄家恐有灭门之祸。好在那时魏嫣很小，不记事，现在尚不知自己的身份。

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薄家仆人引路，桓楚进到薄家，环境优雅，布局明朗，处处一尘不染，给人简约大方的感觉。

就这样，桓楚与薄夫人、薄颖见面后，交谈了买卖事宜，价格完全能够接受，之前桓楚也多方询问过现在房价，但总觉价格不应低到七折，因为这对中等人家来说，三成让利也算是一笔不小的数目。桓楚没想许多，可能薄夫人家急需用钱也说不定，当着外人面不好说罢了。

桓楚交付随身带来的金锭，写好交易文书，薄家交付地契，买卖很快完成，桓楚告辞薄夫人与薄颖，前往北街。

桓楚此次到吴城，除了提亲之事，还准备购买房舍，决定另立门户。

桓楚之所以能获得不菲的钱财，归功于衡山之战，吴芮兵马率先杀进飞鹰寨，获得不少粮草辎重及布匹珠宝。战后，吴芮念桓楚有功，对夫人毛萍又有救命之恩，所以分不少给桓楚，桓楚将珠宝折成金银，算是用作自己创业的第一桶金。

打工难，创业更难！

如今，自己除了是项燕徒弟，项氏门人的名声外，其他什么都没有。若是完全依靠项羽，给项羽打工，很多事凭项氏之财力完全都可以办成，但这无异于将自己和项家狠狠地拴在一起，以后即便富贵了，也很难自立门户，忘恩负义的名声桓楚可背不起。

韩信就是典型，当上齐王后，若背叛刘邦，恐怕当时天下有一大半人唾沫星子都能把他淹死。刘邦待韩信，韩信曾自言：解衣衣我，推食食我。当上齐王的韩信如果选择背叛刘邦，在当时人们的眼里，韩信终生都将背上沉重的道德包袱。

虽然具有现代人的思想，但桓楚也必须顾及当时人们的处事原则及行为方式。

明知项羽会败亡，又不断地受项羽恩惠，最终却选择背叛或逃离，在世人眼里，就会羞耻自己的这种行为，这样一来，自己艰难聚集的创业精英会因为自己的道德背叛而分崩离析，一朝而散。

另外吴凝思是自己心爱的女人，再怎么着，总得给她一个温馨安乐的小窝吧，居巢县巢湖边的小村庄那可不行，自己都住不惯，怎能让凝思吃苦受委屈。

自家院中，桓楚感慨总算有个家了！

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桓楚准备出门，再到街市上看看，家总得有个家的样子，不能就一个人先孤零零得住下吧！

“这位先生，请留步。”桓楚瞧见位大娘唤自己，但并不认识。

“先生，老身丈夫姓王，你就叫我王大婶好了，我呀，家就住在这间房舍的隔壁，上午见先生曾与人过来，应该是看房，估计先生应该是买下这间屋子了吧？”王大婶满脸堆着笑的说。

桓楚道：“是啊，王大婶有事吗？”看样子，王大婶算是个热心人，只是不知为何叫住自己。

王大婶言道：“也没什么事，见先生住在这里，心想左邻右舍相互之间总该帮衬帮衬，先生若生活起居有什么困难，就和大婶说一声，我家那老头子有的是时间，没事就给先生帮帮忙。”

自己推断应该没错，王大婶是个比较热心的妇道人家。于是笑道：“那我在此先谢谢大婶了。”

王大婶满脸堆着笑地说道：“先生说那里话，先生仪表不凡，人又面善，倒是先生住在这里是大婶的福分啦！”

桓楚额头渗汗，太热心了，有些受不了！

毕竟乡邻淳朴，桓楚叹口气，再次问道：“王大婶，你真没什么事吗？要没事的话，我准备上街了。”

王大婶有些吞吞吐吐地说：“先生是一个人住吧？”

桓楚笑道：“是啊！这和大婶有关系吗？”

“那先生是不是需要几个使唤的丫鬟呢？”王大婶一边说着，脸上一副讨好的神情。

桓楚心道：拐弯到现在，总算说出正题。遂笑道：“需要，我正准备去街上访一访，现在还不知上哪找去。”

听桓楚如此说，王大婶眉开眼笑地回道：“先生，不用，不用上街。大婶有个表妹，就住在前面街角。前几年，他家男人去世了，留下几个孩子，你说她一个妇道人家怎么养的活啊！如今这世道穷人太多，就是给那些富贵人家当使唤丫头，还得托人作保，求那些什么大总管、大管家之类的人，总之那几个孩子是饱一餐饿一顿地活着，命苦啊！”

“这位先生，大婶心直口快，心里藏不住话，要是先生真的需要使唤的下人，大婶这就去她家给先生领来。”王大婶边说边用袖口抹了抹眼角，似乎流泪了。

桓楚心想，既如此就视情况而定，于是说道：“这样吧，那大婶就陪我到她家看看，可以的话，我就领两个做使唤丫鬟。大婶，你怎么流泪了，刚才不还好好的，笑着了嘛！”

王大婶有些哽咽地说道：“大婶是在流泪，但大婶是高兴地流泪，替那几个孩子高兴，先生真是个善人！”

桓楚瞧王大婶的表情，不似作伪。世间上最底层的人也许什么都没有，但他们最不缺的是最美最真的性情。

街拐角，桓楚随着王大婶来到这户人家，房屋年久失修，几乎只剩下个空架子，到处都漏着风，夏天还好点，冬天可怎么过啊！

王大婶的表妹姓苏，家中有四个孩子，由于家中的主心骨没了，田地逐渐抛荒，只种了很少的一块，加上赋税盘剥甚重，每年日子过得入不敷出。孩子们身子瘦弱，所幸衣衫虽然破旧，但仍很干净。

桓楚顿生怜悯之心，对王大婶说：“中间两个孩子就跟随我吧，大一点的要帮娘照顾家，小的还小，需要娘照顾。”

桓楚见苏大婶没有说话，眼里却留着泪，于是说道：“大婶，我就住在前面不远，大婶有空的话，随时都可以来看你的孩子，我家算不得什么富贵人家，可不像别人说的那样‘一入豪门深似海’，没那回事，苏大婶放心。”

桓楚取出三两锭金交与苏大婶，算是将两个孩子买下了。告诉她请人将房子修修补补，否则将来如何过冬。此时，王大婶喜出望外，连连说苏大婶遇上好人。面对如此窘迫的家境，桓楚心里很不是滋味，不过心想留下两个孩子，苏大婶的负担应该会轻点，日子会好过些。

想着孩子到了别人家，苏大婶心中难舍，将两个孩子搂在怀中细细地叮嘱一番。桓楚不忍催促，来到院中候着，半会儿，见王大婶牵着来孩子出来，桓楚对两个孩子笑道：“走吧，别想太多，去我家看看。”

来到家中，桓楚取出几贯钱给王大婶，让她陪孩子上街买些衣服及家中日用品。

王大婶连忙道：“太多了。”

桓楚笑道：“别嫌太多，剩下了，你就交给······”

原来到现在还不知道两个孩子叫什么名字，于是问道：“你们两个都叫什么名字？以前，你爹给你们起名字了吗？”

较大点的孩子眼中仍有一丝怯意，轻轻地回答：“我和妹妹都没有名字。一直以来，旁人唤我叫二丫，妹妹三丫。”

桓楚一想，那可不行，言道：“那我给你俩起个名字。”桓楚想到《红楼梦》里丫鬟多，名字也不少，就照样子取吧，于是二丫取名檀云，三丫取名茜雪。

两个小丫头连忙跪地言道:“谢家主赐名。”

桓楚赶紧将二人扶起，心中泛酸，孩子都十几岁了，才刚刚有个名字。

桓楚问王大婶附近有没有交易奴隶的地方，毕竟留两个小丫头在家不放心，总得找个把看家护院的人。

王大婶一听就明白，忙道：“有，在西街，经常见到有人贩卖胡人和昆仑奴。”

桓楚道：“王大婶，你先带檀云、茜雪上街，日常所需该买都买了，晚上做顿好吃的，到时你和你家老头子一起来吃，我去趟西街。”

王大婶心中感慨，孩子们运气好，遇见这么好的先生，又偷偷地抹了抹眼角的眼泪，带孩子出门了。

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吴城西街，大部分商贩聚集的地方。

果然有人交易昆仑奴，桓楚发觉昆仑奴彪悍勇猛，尤其对主人忠心，世人皆知，所以昆仑奴价格很高，买卖一般在达官显贵之间，算是一种身份的象征。

有个昆仑奴年纪小，要价不高，没人正眼瞧他。

桓楚走近问道：“你叫什么名字？”

昆仑奴回道：“莫昆。”

桓楚问道：“你为什么流落到这里？”

莫昆回道：“我家住在西海以北，部落混战中家人都死了，我被人辗转贩卖到此。”

桓楚瞧了瞧莫昆，依旧面无表情地说道：“你还小！”

莫昆看上去显得很着急，无论是谁，每日被当做牲口一样贩卖，谁都无法承受，急忙道：“我年纪是小，可我很忠心！”

桓楚道：“我知道，昆仑奴都很忠心。”

莫昆有些绝望地说道：“我虽然什么都不太会，但主人交给我的事，我定会想尽办法做到。”

桓楚看着莫昆，满脸绝望之色，可眼神充满了渴望，毕竟成为家奴总比当牲口强！

桓楚问商贩，商贩说买下莫昆需要五锭金，最近两日，桓楚为买房，颇为了解吴城市场行情，五锭金能买五匹马。桓楚咬了咬牙，将钱支付了商贩。

就这样，莫昆紧紧地跟桓楚来到北街家中。

桓楚问道：“你多大了？”

莫昆回道：“十七。”

桓楚笑道：“你一定吃过不少苦，怎么看都不像十七岁。”

莫昆不知怎么回答，桓楚接着问道：“知道我为什么买下你吗？”

莫昆很茫然，摇了摇头。

桓楚道：“那些昆仑奴在别人眼里还算是个人，因为别人觉得他们有利用价值。而你不同，别人觉得你和牲口差不多，甚至还不如。我之所以买下你，因为在我眼里，你是人，不是牲口，我不想让你像牲口一样活着！记得你刚刚说过的话，主人交给我的事情，我一定会想尽办法做到，好好努力，证明给我看！”

莫昆的眼眶有些湿润，眼中却燃起了希望，充满了感激，桓楚认为自己需要的目的达到了。

王大婶和两个小丫头已经回来，见到家中又多了个人，而且模样还与中原人有异。桓楚将檀云与茜雪两人唤到身边，说道：“他叫莫昆，家住很远的地方，你们相互之间打个招呼吧！”

可能因为腼腆，莫昆并没有主动上前说话，只是朝檀云与茜雪两人笑了笑，表情很不自然，弄得两个小丫头抿嘴偷笑。

桓楚看着莫昆的样子，也忍不住想笑，不过却一本正经地说道：“莫昆，记住，我不在家的时候，你保护她们！”

莫昆的脸庞似刀削一般，此刻愈发显得坚定无比，望着桓楚躬身言道：“诺。”