叶家集衙门内堂书房，蒋东胜坐在康刈子的对面正帮着打烟泡，一口气吞服了两颗烟泡子的康刈子打着哈欠伸伸懒腰说道：“你说的这个贾公子真准备拉二十多车的鸦片和食盐？”
“贾公子出手阔绰，两个护院镖师也不是等闲之辈，我看这件事十有八九是真的，”蒋东胜重新沏了一杯滚烫的茶递给康刈子奸笑道：“姐夫，即使是假的，咱们白白捞些银子也吃不了亏，他有千条妙计，咱有一定之规，只要守住关卡，管他二十车还是五百担，最终的好处还不得落在咱们手里？姐夫你说是不是这个理？”
“那倒也是，”康刈子坐起身子问道：“东胜，你说他这些货物能值多少银子？”
“按他说的数量，我估计最少得有十万八万的。”蒋东胜瞪大眼睛兴奋道。
听说值这么多银两，康刈子一双吊眉眼也开始闪闪发光，放下茶杯趿拉着鞋就在青砖铺的地面上走来走去，走得蒋东胜心烦气躁不停地催促道：“姐夫，你倒是拿个主意呀？人家还等着回信呢。”
“东胜，就按你的意思办，把他给咱们的好处全部送给姜万拳，只要这些货物过了河，我就可以禀告袁大人，大人正愁抓不到苗沛霖的把柄告胜保一状呢，借刀杀人赶走徐立壮，叶家集才真正属于咱们。”
“那这些货怎么办？”
“钱都给别人啦，货当然得给咱们留下，难道你怕了不成？”
“我怕什么？”蒋东胜拍着胸脯嚷道：“姐夫，又不是干一次两次了，做了他们连鬼都不会知晓。”
“好，只要把这件事办好了，你的好处我一文也不会少，而且你姐姐我也准备把她抬入正室，”说道这，康刈子咬牙切齿骂道：“一个不下蛋的老母鸡，我早想休了她，仗着娘家有几个臭钱连我都不看在眼里，这回我要让她知道知道到底谁是家主！”
呵呵……蒋东胜心中暗笑，你个二刈子能生出孩子那真是公鸡下蛋了，害得我姐跟着你守了十年活寡，若是我蒋家有钱有势，何必跟你当孙子？早让我姐姐改嫁了！
蒋东胜想想而已，嘴上却道：“姐夫，你早就应该怎么做了……”
“放屁！”
话犹未了，康刈子一声厉喝打断蒋东胜的臆想，不悦道：“没有钱我拿什么休她？你以为她家是好惹的？再说了，有了这些钱，让我恩师通融通融，六安知府也许就是咱们的了。”
“是是是，这不财神爷来了？姐夫今后一定多子多福，官运亨通。”
“哈哈哈……”几句话说得康刈子鼻涕泡都笑了出来，赶紧掏出一帕方巾娇气地擦了擦鼻子道：“东胜，你说今晚我准备要多少？”
蒋东胜毫不犹豫地伸出三个指头。
“三千两？是不是多了点？”
“姐夫，舍不得孩子套不住狼，想赶走苗沛霖的团练不下点猛药不行，何况这些钱也不用咱们出，让一个即将死去的人掏些钱，也算他在黄泉道上早点积些阴德，你说是不是？”
“也是，也是，那我们什么时候动身？”
“天已经不晚了，最好现在就去，那里我都安排好了，姐夫去了自然有人接你，我则去泰北楼接那几个短命鬼，半个时辰后咱们就在香菴院汇合。”
离开衙门，蒋东胜急匆匆地来到泰北楼内院，一进门就抱拳赔礼道：“我来晚了公子，等着急了吧？”
黄孛现学现卖笑呵呵地笑道：“不晚，这才酉时，好饭不怕晚，你说是不是？”
“哈哈，公子说得对，好饭不怕晚！”蒋东胜趴在黄孛耳边，故作神秘的样子淫笑道：“我已把康老爷请到香菴院，并单独给你们俩安排了个雅间，我就陪你的两位兄弟在大堂等候消息如何？”
“那就多谢蒋前辈了，”黄孛掏出一锭二十两白银递给蒋东胜豪爽道：“有劳蒋前辈舟车劳顿，这点钱给你的弟兄们分分，以表表我的心意，前辈千万不要推辞！”
“好，公子是爽快人，我再推脱就假了，”蒋东胜把银子揣进怀里眉开眼笑道：“和公子打交道就是痛快，咱们走吧！”
一行人在蒋东胜的带领下直奔叶家集热闹街区行去，走了一炷香的功夫来到一座大院门口，但见一对气死风灯悬挂大门两侧，两位龟（公）不停地招呼来往宾客，看见蒋东胜赶紧低头哈腰地说道：“蒋爷，你的弟兄们在里面都等急了，快快请进！”
进了大门，黄孛发现这所谓的妓院太有个性了：一个宽敞无比的大院中间盖了一座小“庙”，骑马持刀的关云长威风凛凛立在神龛上，不过怎么看怎么别扭，等黄孛走到近前才发现不妥。原来此关公长了一对长长的白眉，双眼赤红，黄孛忍不住问道：“蒋前辈，为何这关二爷长得白眉红眼？”
闻听黄孛此言，蒋东胜好奇地打量着黄孛，低声道：“公子是第一次到这烟花之地？”
一句话问得黄孛进退两难，打肿脸充胖子摇头晃脑说道：“去倒是去过几次，只不过这东西倒是第一次见到。”
“哈哈哈，”蒋东胜闻听大笑不已，发现周围的人都望着自己，忙敛起笑声对黄孛小声说道：“这不是关公，是白眉赤眼者，是娼妓的保护神，所有的青楼都供奉这东西。”
一句话说得黄孛面红耳赤，好在有夜色做拥护倒不是出太大的丑，为了搞明白究竟黄孛只能不耻下问讨教道：“蒋前辈，这是为何？”
蒋东胜这回没再嘲笑黄孛，估计黄孛岁数不大可能还是个雏儿的缘故，低声解释道：“贾公子，凡是白眉红眼者跨下必有大根，若哪位窑姐生意不好，便取一贴身之物放进供盘烧两柱香表白一番，事后取回盘子藏在床下，第二日必有好转。”
人都说行行出状元，黄孛这次真是开了眼界，但是面上却不能流露出一丝一毫的小白味道，装作如无其事的样子继续问道：“那这上面题的‘香菴院’是何意？”
蒋东胜挠挠头笑道：“这个我还真不清楚，只听说是一个落魄穷秀才所写，有说姓林的，还有说是苗沛霖穷困潦倒时来此嫖妓所写，到底真相如何也无从考究喽。”
黄孛只知道这个“菴”跟尼姑有关，至于为何在这里与香院相配实在摸不着头脑，都怪黄孛前生的职业习惯作祟，事事喜欢刨根问底，都什么时候了还操这份闲心？忙抛开杂念说道：“蒋前辈，咱们走吧，估计康老爷也等急了。”
蒋东胜点了点头，领着大伙饶过神龛继续朝后院走去。
一路上，黄孛走马观花欣赏着红粉青楼，除了中间的“小庙”外，东西各有一排厢房，一式地白灰抹墙，有几处还脱落了几块，露出里面的泥灰，若不是房檐下挂着一排排大红灯笼，黄孛还误以为走进哪家大车店了？
西面厢房里不时地传出猜枚行令和掷骰子赌博的呐喊声，东面通过半开的门隙，黄孛清晰地看见抽着鸦片的烟鬼和陪烟女，对着正门则是一群卖首弄姿的风尘女子，看见蒋东胜一行人立刻都变得鸦雀无声，等几人穿过大堂后又恢复了叽叽喳喳的喧闹声。
黄孛头也没敢回跟着蒋东胜来到了二进院，这后院可要比前面安静多了，四盏八角玲珑灯零散地挂在房檐四角，几簇翠竹伴着屋内传出的低沉古筝声，再加上偶尔响起一女子的伴唱声，如歌如咽，真是唱不出的委婉，泣不完的悲伤。
“公子，康老爷就在里面等你，我就不进去了，”蒋东胜朝站在门口的一位妇人打声招呼，嬉笑道：“大堂的朋友还等着我们呢，我就领着你的护院镖师在那里热闹热闹，有什么需要就让粉头叫我一声。”
黄孛抱了一下拳说道：“蒋前辈受累了，我自己进去就好，我的两位兄弟就拜托你了！”
“公子客气，请！”
黄孛转身走进中堂，候在门口的中年妇人立刻笑脸相迎打起招呼，媚笑道：“啊哟，啧啧啧……公子哥，怎么才来呀？快请进！”
满脸脂粉的老鸨用手帕弹着黄孛的衣襟热情洋溢，挽起胳膊就往内堂走去，边走边道：“康老爷都等着急了，再不来我的屁股又要挨打了，格格格……”赤裸裸的挑逗声笑得黄孛浑身起了一层鸡皮疙瘩。
掀开布帘，只见一位穿着长袍马褂，梳着一根猴尾巴辫的五十多数白胖老头端坐在太师椅上，手上还不停地合着古筝的旋律打着拍子，十下倒是没有一下合拍的，黄孛憋着笑紧走几步弯腰唱个喏：“康老爷在上，例监贾孛给您请安了。”
一句例监把康刈子说愣了，这贾公子还是监生？怎么蒋东胜没有和自己说起呢？本想先给他一个下马威，这倒好，平起平坐啦！
“贾公子不用客气，到了这里就不是外人，”康刈子朝抚琴女子摆了摆手说道：“你先出去，等我们谈完正事再叫你。”
抚琴女子蹲个福，迈着碎步转身离去，一扭一送看得黄孛心猿意马，别说这女子长得还真不错，长长眉毛眼含秋波，桃腮杏面淡妆素服，美中不足的是屁股大了些，走起路来一摆一摆的，也许康刈子没子嗣就好这口也说不定。
“公子请坐！”
等黄孛坐定，康刈子笑眯眯地问道：“公子小小年纪就有功名在身，实在让人惊讶！”
为了套取康刈子到底和哪个袁大人有关系，黄孛挖空心思编着谎话周旋道：“不瞒康老爷，家翁与袁大人有一点交情，为了方便我以后进学，托袁大人用钱给我捐了个例监，让老爷见笑了。”
一听袁大人，康刈子马上坐直身子问道：“不知公子所说的袁大人是哪位？”
黄孛装着不解的样子反问道：“怎么，袁大人不止一人吗？”
“嘿嘿，公子有所不知，”康刈子端起茶喝了一小口显摆道：“咱们安徽有两位袁大人：一位是钦差大臣，督办安徽军务，实授漕运总督的袁甲三袁大人；另一位就是我的顶头上司六安知府袁怀中袁大人，不知家翁和哪位大人有瓜葛？”
“六安知府袁怀中袁大人。”
“噢，”听说是六安的袁怀中，康刈子明显放松了紧张，思忖片刻对黄孛说道：“袁怀中虽然是我的上司，但是前不久因为守城不力已被朝廷下旨缉拿，估计最少是个斩立决的下场。”
一句话黄孛已经了然于胸，看来清廷还不知道袁怀中命丧黄家大院，装成一副少年老诚的样子安慰道：“康大人。现在到处都是兵荒马乱，做老爷也真不容易啊！”
“是啊，做老爷的也有做老爷的难处。”
“不过这对老爷你来说也许是一件好事！”
康刈子对黄孛能猜出自己的心思感到很是惊讶，忙问道：“请公子明示！”
“既然老爷上面有人，何不使些银两活动活动？这六安知府说不定就是您的啦！”
一句话，康刈子对黄孛刮目相看，不由得为黄孛就要死到临头感到一丝惋惜，但是一想到大笔的银子就落在这位公子哥身上，瞬间又把这些慈悲想法抛到九霄云外，用老朋友的口气说道：“不满公子，袁甲三是我的恩师。”
黄孛赶紧从椅子上站起来抱拳作揖道：“原来老爷的靠山是午桥先生，一个小小的六安知府那还不是手到擒来，晚辈恭喜老爷即将高升。”
“哈哈哈，”康刈子高兴的鼻涕泡又冒了出来，赶紧掏出方巾伸出兰花指擦了擦问道：“怎么公子也认识我恩师？”
“我哪有这个福分？”
“那不知公子从何得知午桥大人的字号呢？”
黄孛心里暗笑，也许知道袁甲三的人少些，但是不知道他孙子的可真是寥寥无几，那就是后世鼎鼎有名的袁世凯袁大头！也别说，黄孛来到这个时代和袁世凯的出生倒是一个巧合，估计他现在还没满月，若是机缘巧合送点礼，喝杯满月酒再趁机摸一下小雀儿，倒是人生一大爽事，想到这黄孛忍不住哈哈大笑起来，笑得康刈子是莫名其妙。