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叶夫人抬头看着自己的儿子。

阻止一件事难，支持更难。

独子可以免去兵役，叶长庚原本不必从军的。战场上是什么样子？刀剑无眼，除了本事，还要有运气。

一将功成万骨枯，名留青史者少，大多数人，都是那茫茫枯骨。

儿行千里母担忧，然而担忧并没有什么用。

“我听说今日御街，柳枝是铁的。”叶夫人缓缓道。

“是，”叶长庚点头，“不知道是哪个杀千刀的，想害儿子。好在娇娇察觉了他们的诡计。”

“然后呢？”叶夫人问。

“然后儿子换了弓箭，射中柳叶了啊！”叶长庚骄傲道。他奇怪这件事母亲已经知道了，为什么还要问。

叶夫人微微摇头，添了几分郑重。

“然后呢？”她刻意拖长了声音，像是等待对方想通什么。

叶长庚总算懂了。

“母亲，”他正色道，“然后儿子明白，从今往后，要害儿子的人还会有很多。出门在外，小心为上。不轻信、不轻慢、不占便宜也不吃亏，要谨遵家训行事。”

叶夫人这才点头。

她抬手从丫头手里接过锦盒，慢慢打开，取出两面护心镜。

护心镜被擦得平滑光亮，却能看出年代已久。上面有道道划痕，只看一眼，就能想象到这两块镜面，经历过什么。

“这是你祖父留下来的，”叶夫人把护心镜递给叶长庚，“心主神明，护住心神，则万事皆安。挣功名重要，保住性命，也重要。”

叶长庚乖顺地点头。

叶夫人起身，陪着他走出院子。

坊街上的热闹传进耳中，看热闹的人还未散去，而这热闹本身，却已心神安定。

“孩子，”叶夫人道，“你且记住，咱们国公府虽然没落，却不靠孩子的性命博前程。母亲见识短浅，不想说什么为国尽忠、死而后已，只盼着你好好回来。更何况如今你身为军官，不管手底下有多少人，需知他们也都是父母生养的，要爱护他们，保住他们的性命。”

叶长庚喉中哽咽，闷声点头道：“请母亲放心。”

叶柔尚在休养，叶长庚告诉她钱友恭的死讯，也告诉她自己做了什么。

“哥，”叶柔低声道，“你还记得他有心缺之症，对吗？”

叶柔嫁过去后，发现钱友恭总是在深夜坐起来，按抚胸口，许久无法入睡。钱家人对这件事讳莫如深，叶柔偷偷探查才发现，钱友恭先天心缺，前胸会有压榨性疼痛。

心缺之人，最忌恐吓。

那晚钱友恭埋尸时，就喘着气，脸色苍白，几乎要晕倒在地。

叶柔回家时曾提起这件事，想必叶长庚听到了，也记在了心里。

听到妹妹这么说，叶长庚的神情添了几分阴沉，摇头道：“我不记得，你也没有说过。我无心吓死了他，圣上已经赦免，你就放心吧。”

叶柔乖乖地点头，又垂泪道：“哥，都怪我没出息。”

叶长庚抬手拍了拍叶柔的胳膊。

“什么叫没出息？还有人一辈子顺风顺水吗？嫁错了就回家，家里养着你。你等哥哥赚个将军回来，到时候谁还敢欺负你？全京城的男人，都排队给你当球踢。”

叶柔被哄得破涕为笑，这时候叶娇回来了。

她奔进屋子，大喊道：“快给我看看，圣上赏了什么？”

叶长庚摊手表示什么都没有赏，叶娇从后勾住他的脖子，勒着道：“到底有没有？”

“有，有，七品官儿。”叶长庚讨饶道，“俸禄全给你，算谢你今日帮忙。”

“这还差不多，”叶娇松开叶长庚，嬉笑道，“不过你那俸禄，还不够我买一副纯金头面的吧？”

叶长庚的脸瞬间红了。

“等我走了，”他气道，“账目和生意都归你管，这行了吧？”

“好啊！”叶娇跳起来，“姐姐作证！快去搬账本！”

兄妹俩打打闹闹地出去了，叶柔抬手，示意丫头把她扶起来。

她觉得自己的手脚有了些力气，小产后一夜枯萎的身体，正在慢慢焕发生机。

天亮得有些晚，云霞的暗影慢慢散开，日光照在琉璃瓦上，闪着光芒。

一只野蜂飞进室内，又被仆役赶出去。

屋子擦了好几遍，窗台、屏风、地面，抹布蘸了皂角和香料混合的水，擦完后室内虽不熏香，却清新好闻。

管事确认了两次，李策都说今日不必给他送早膳。

他时不时起身看看院子，又连忙躺下。有一次听到门响，躺回得太匆忙，踢倒了仆役的水盆。