镇子外的小河畔，被一天打三顿打了四年的夜惊堂，独自站在齐膝盖深的石头滩上，用大锤砸击小河里的石块，而后翻开，从石头下捡起手指长的小鱼。
不远处的石头滩上，几个镇上的妇人在洗着衣裳，随口聊着闲话：
“听我男人说，现在当皇帝的是个女人，前些日子刚接班……”
“女人也能当皇帝？”
“女人怎么不行？你瞧瞧油坊那家子，婆娘凶得很，半条街都骂不过，男人瘦的和鸡仔一样，那不就是女人在当家……”
……
河边上，还放着一个小竹篓，里面点着干草，一只满身灰色绒毛的丑鸟鸟，懒洋洋趴在竹篓里，远看去就好似一个麻球，正眼巴巴望着夜惊堂手里用狗尾草串起来的小鱼：
“叽叽……”
“整天就知道叽，你再长胖，小心过年被人偷去炖了……”
“咕……”
“嘿？”
夜惊堂发现捡回来的小雏鸟，竟然还会回应，回过头来，满眼意外。
尚未弄清所以然，一阵马蹄声就从远方传来：
蹄哒蹄哒……
夜惊堂抬眼看去，却见官道的尽头，有一匹马从远方跑来，往北方行进，马匹很是雄壮威武，和镖局的寻常马匹天壤之别。
红河镇位于边境荒凉之地，平日里极少有外人来往，夜惊堂瞧见此景，提着小鱼抱着鸟鸟，快步跑到了官道旁的小土包上打量。
飞驰而来的人影，看起来长途奔波，却没有风尘仆仆，身上穿着黑白相间的干净衣裳，头上带着帷帽，看起来是个出身很好的女人，和土黄色的边关小镇比起来，显得格格不入。
白衣女侠飞驰而来，即将擦肩而过时，马匹缓慢停下步伐，马上的白衣女子举目四顾，而后望向了他：
“小娃娃，天琅湖走那边？还有多远？”
声音很是轻灵，带着股出尘于世之感。
夜惊堂打量一眼后，并未跑下土包，只是指向远方：
“前面二十里的岔道往右走，等出关往东北方走，具体多远我不清楚，没去过。那里是关外，寻常人不准出入，你去那边做什么？”
“说话还挺有条理……去找一种草药。谢了。”
白衣女侠取出一锭银子，丢给土包上的夜惊堂，而后就纵马继续往远方飞驰。
夜惊堂把乘人不备偷吃小鱼的鸟鸟挪开，望着白衣女侠远去的背影，有点疑惑，还没思索两下，腿就被刀柄敲了下。
“嘶——”
不知何时出现在背后的裴远峰，脸色很不好看，严肃训斥：
“这世道不太平，遇上来历不明的陌生人，切记不要随意打量接触，若是碰上心狠手辣的，随手一飞镖下来，你就死了。”
“那是个女人……”
“一个干干净净的女人，孤身在边关行走，身上能没点真本事？在江湖上，这种人远比那些浑身匪气马匪可怕……”
夜惊堂觉得有道理，认真记下了这话，又问道：
“那个女人是什么人？”
“看扮相应该是玉虚山的人。”
“玉虚山……就是那个很厉害的道观？”
“知道的还挺多。怎么？想娶个这样的媳妇？”
“我好奇问问罢了……”
“知子莫若父，你的心思我还不明白？这样的女人，没个宗师的本事傍身，根本没机会娶回家，你就别想了。等你长大，再练成宗师，人家早就嫁人了……”
“我现在都打遍红河镇十五岁以下无敌手了，怎么才算宗师？”
“你差得远。武学宗师都是神仙般的人物，你脚踏实地勤学苦练，不好高骛远，估摸三十岁能踏入宗师门槛；要是和现在这样整天打鱼遛鸟，你就等着被镇外的山大王闺女抢去当压寨夫人吧……”
……
——
转眼十年后，又是一年年关。
边关小镇的镖局内，摆开了四张大桌子，十余名镖师坐在席间把酒言欢，为首之人，是个身材颇高的年轻男子，身着黑衣，面容极为俊朗。
毛茸茸的白色大鸟鸟，则站在凳子上，眼巴巴望着桌上的酒肉。
已经有了白发的镖师杨朝，端着酒杯坐在身侧，轻声说着：
“和北梁通商后，这日子过的确实舒坦了不少，镖局的生意，较之往年翻了几倍，这女皇帝看起来还是有几把刷子。要是没了洪山帮、马帮这些匪寇，这日子就真舒坦了……”
“红河镇终究是小地方，周边连个县令都没有，朝廷根本管不到，拿着马匪人头去领赏钱都得跑百十里。想过的安稳，还得去中原。”
“以东家的本事，去哪儿都能混出点名堂，就是以前少东家年幼，舍弃镖局产业带着少东家去外面奔波，风险太大。现如今东家年纪也大了，身上有旧伤又整天喝酒，估计跑不动了……”
“我都十八了，武艺比爹都好，足以当家了。我待会去劝劝，实在不行，我先去中原看看，等打下底子，再接爹过去享福……”
“少东家是想外面的姑娘吧？”
“唉……”
“少东家生的这般俊俏，都十八了还是雏，都快把镇子上的大姑娘小媳妇馋哭了，洗个澡都得提心吊胆让鸟放哨，这日子换我我也过不下去……”
闲谈良久后，夜惊堂先行离席，来到后院。
只有两人居住的后院里，摆满了石锁、木桩等习武器具，因为日日勤学苦练，上面并没有覆盖上白雪。
老屋的屋檐下放着张椅子，已经头发花白的裴远峰，如同十五年前一样，长刀横放于膝，靠在椅子上醒酒。
与往日不同的是，看起来邋遢了几分，留了一脸胡子，脸上也多了不少皱纹。
夜惊堂暗暗叹了口气，从屋里取来毯子，搭在裴远峰胸口。
窸窸窣窣~
细微响动传来，裴远峰醉醺醺睁开了昏黄老眼，看着已经不用站在凳子上，甚至需要弯腰给他搭衣裳的小娃娃，眼底闪过了一抹恍如隔世。
“进屋睡吧，在这里小心着凉了。”
“习惯了……”
裴远峰身形坐直了几分，示意旁边的板凳：
“又过年了，这日子真快……眨眼一辈子就快过去了。”
“大过年的，说点吉利话。我听说江湖上的高手，正常都能活百来岁，五十岁都算正值壮年。”
夜惊堂在跟前坐下，看向月朗星稀的夜空：
“现在我都长大了，镖局的事也不用你操心，要不咱们去外面闯荡？你辛苦半辈子，是该享清福了。”
裴远峰缓缓摇头，毕竟他清福已经在二十岁前享受过了，老来是为年轻时的冲动鲁莽赎罪。
看着已经长大成人的夜惊堂，裴远峰想了想道：
“我老了，懒得跑，你肯定是要出去闯闯，不然这辈子白活。以后准备去哪儿？到京城找媳妇？”
夜惊堂摇了摇头：“江湖中人，去天子脚下不是自讨没趣。听说泽州那边刀客很多，我从小练刀，去那边估计能遇到不少志同道合的朋友。”
“呵呵……”
裴远峰对此言丝毫不奇怪，江湖上的年轻刀客，刚刚出山的第一站，一般都是君山台。
那是刀客的起点，也是所有刀客追寻一生的终点。
“君山台不着急，还是先去外面见见世面的好。对了，你别往北梁跑。”
“嗯？为什么？”
“这是江湖规矩，大魏江湖是故乡，走投无路了，才会去北梁江湖当个无家可归的浪子，想办法重新开始。你还有路可走，现在过去闯荡，就是断了往后的退路。”
“哦……是我也没去北梁的打算，还是想去中原看看。”
“准备什么时候过去？”
“初三就得送镖趟镖去沙洲，回来估计三月份了，到时候再说吧。你也出去走走吧，老待在这里喝闷酒没啥意思。”
“呵呵……”
裴远峰摇头一笑，没有多言，只是从椅子旁边拿起酒壶，给夜惊堂倒了一碗酒：
“我也不知道你什么时候出生，过一年就长一岁，今天过后，你就十八了，以后的路，得你自己走，出去了可别给我丢人。”
“那是自然。”
夜惊堂端着酒碗，和裴远峰碰了下：
“大过年的，是不是得说两句吉利话？”
“嗯……万物迎春送残腊，一年结局在今宵。新的一年，愿你小子找几个漂亮媳妇。”
夜惊堂满眼笑意，稍作酝酿后，憋出来一句：
“新年快乐！”
裴远峰呵呵两声，拿起酒碗一饮而尽，而后靠在了椅子上，看向镇子里冲天而起的烟火，片刻后又望向夜惊堂，眼底有深深的不舍，但也没有半分遗憾。
毕竟江湖也有辞旧迎新的时候，他虽然一事无成，但一个江湖客该走了路，在儿子成年之日，也算彻底走完了，接下来的路，本就该交给新人，没什么好遗憾的……
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新年快乐，阿关给大家拜年了，住大家心得一年健健康康、万事如意or2！
(本章完)