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第四百三十八章 银矿

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当川县位于山区,在临洮府的地位几乎微不足道,它的存在只是因为需要安置军队家属而特别设立的一座小县,随着宋军在临洮府的消失,大量当川县百姓也跟随着离去,目前只剩下几百户人家,两三千人口。

当川县之所以成为宋夏两军关注的焦点,是因为当川县西北部三十里外的一座大银矿,当然,之前并不叫银矿,而是叫当川县铅矿,几乎所有当地百姓都以为那是一座铅矿。

直到西夏人接手矿山,重新开采冶炼后,才渐渐有消息传开,那不是铅矿,而是一座银矿。

目前银矿已经开采近二十年,之前因为人手不足,产量一直不大,这两年由于西夏军从西夏一次性转移来七千矿奴,使得银矿石产量骤然增大,从年产二十万两白银,到现在年产数万斤粗银。

矿山虽然远离县城,但人口却比县城多得多,七千矿奴和数千家眷生活在矿山周围一望无际的窝棚内。

矿奴来源复杂,有的是被俘的宋军士兵,有的是被抓的宋朝汉人奴隶,还有不少是羌人和吐蕃人,他们原本是在盐矿当矿奴,一年半前,他们又被转到了当川县。

七千人中,有六千人在矿山上开采矿石,另外一千人则是冶炼工,负责冶炼矿石。

在西夏人占领矿山之时,便发现了大量宋军开采的矿石,没有冶炼,这些矿石白白便宜西夏人,西夏人大喜若狂,他们加班加点冶炼,利用这些矿石冶足足炼出了八万斤粗银,加上自己开采的矿石,短短一年多时间,西夏人的粗银库存便超过了十万斤。

在巩州之战结束不久,曹保宗便派出一千头骆驼前往临洮府,运回滞留在当州县的十万斤粗银,不料骆驼队刚刚抵达狄道县,准备休整两天,宋军就杀进了临洮府。

主将夏金不得不派出一千军队护卫骆驼队前往当州县搬运粗银。

银矿暂时停止了采矿,在山脚下,一座用大石砌成的仓库前,一只只木箱子被搬了出来,一共两千只木箱子,每只箱子装五十斤粗银,正好由一千头骆驼运走。

大管事任中群跟着最后几只木箱走出来,笑呵呵道:“拓跋将军不喝一杯再走吗?”

护卫主将叫拓跋汲,是一名行将,他肩负押运银锭的重任,心中着实有点紧张。

拓跋汲摇摇头道:“宋军已经杀进临洮了,一刻也不能耽误,以后有机会吧!”

任中群眯眼笑道:“那好!就祝将军一路顺风。”

一千西夏护卫骑兵纷纷上马,数十名骆驼奴最后检查箱子是否捆绑结实。

就在这时,远远隐隐传来低沉的号角声,随即山腰处有士兵大喊:“远处来了一支骑兵!”

拓跋汲急搭手帘向远处望去,只见远处官道上黄尘滚滚,尘土飞扬,闷雷一般的马蹄声从远处传来,估计还有十几里远。

任中群脸色大变,大喊道:“拓跋将军快走,我来牵制对方!”

拓跋汲心中又恨又急,他怒斥数十名骆驼奴,“不要检查了,快走!”

骆驼奴牵着长长的骆驼队出发了,沿着官道向北方快步走去,他们不断挥鞭抽打,催促骆驼加快速度,一千骑兵紧紧跟随在骆驼队两侧。

拓跋汲心中焦急万分,他恨不得骆驼队飞奔起来,他也不知道这次能不能逃脱宋军追击。

远处杀来的正是杨再兴的五千骑兵,他们虽然比对方晚了一天,但他们不断加快速度追赶,终于赶上了对方。

杨再兴率领大军冲到矿山前,他勒住战马四处张望,远远看见矿山上似乎有一支军队,但那支军队在半山腰上,骆驼在哪里去了?

杨再兴看到了军队正是矿山的看守军,也是一千士兵,他们负责监管矿奴采矿冶炼,他们在矿奴头上作威作福可以,但面对五千宋军骑兵,一千看守军胆怯了。

他们不敢正面抗击宋军,便逃到半山腰上若隐若现,吸引宋军注意力,企图给骆驼运输队争取时间。

杨再兴目光一瞥,只见路边一块大石背后躲着十几名光脚孩童,他们衣服破烂,浑身肮脏,估计是矿奴家的孩子。

杨再兴抓出一大把钱问道:“有一支骆驼队你们看见没有?大概有一千头骆驼。”

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