天津最开始有街道，是金国在此设立军寨，名为“直沽寨”。元朝时发展为海津镇，并成为漕粮转运中心之一。

朱棣登基之后，在这里修筑卫城，从此有了天津卫。

它是一座军事重镇，拥有天津卫、天津左卫、天津右卫三大卫所。同时也是漕运、盐运中心，漕粮转运就不说了，天津的长芦盐场，直至民国都还是北洋政府的经济命脉。

军镇、漕运、盐运、商贸，让天津在明朝迅速繁荣。

繁荣到什么程度？

专门常设按察司副使一员，统率天津三卫军兵。又在天津设立津卡，甚至把通州的钞关都搬过来。还有一些邻县衙门，也特地在天津办公，顺便治理天津百姓，只因卫军城市不好安排民政官。

天津三卫的世袭武将，就跟贵州城的文官差不多，权利被掏空得只剩下一丢丢。

徐进是徐家派来的商业探子，他来到天津的第一感受，就是物价真他娘的高！比南京、苏州、杭州都高，在普通旅店开一间中等房，一晚上的房费居然是五分银子，住二十天就得用去一两白银。

没办法，天津税重。

别说开店铺，就连在路边摆摊，都要课征重税。其他地方建货栈和仓库，是不需要缴税的，在这里也会被征重税。总体而言，天津的门店税，是全国平均水平的五倍以上。

天津钞关每年征收的商税，比整个贵州省的所有税收加起来都多。仅商船过路费，一年就能收两百余万贯，这还只是交给朝廷那部分，官员私底下贪墨的难以统计。

这里是明朝北方，最繁荣的商贸城市！

可惜，仅仅只是商贸发达，手工业特别糟糕，资本主义萌芽不起来。

河北、山东虽然盛产棉花，居然连成规模的纺织作坊都没有，北方数省还需要购买江南棉布。

江南挥舞着工业剪刀，疯狂收割北方农民。即在北方低价购棉，做成棉布又高价卖回来，形成“棉则方舟鬻于南，布则方舟鬻于北”的商业现象。

不管是生产棉布的江南商人，还是倒卖棉布的两淮商人，都不允许北方出现纺织基地！

现在南方已经出现商会雏形，一旦王渊把事情搞大，很可能催生江淮纺织行会。江淮布商多半会联合起来，用低价倾销的策略，把王渊的北方纺织基地给弄死。

为什么是江淮？

江南商人负责产布，两淮商人负责销售。江南商人购买棉花，也是靠两淮商人收购运输，这是一个利益共同体。

徐进来到天津已是十一月，天寒地冻。他在天津卫城打探一圈，便坐船往东，小半日便来到一处河滩。

河滩已经修筑起简易码头，码头上还有仓库，却没有落脚的客栈。

有苦力正在搬运货物，徐进走过去问：“这里没有旅店吗？”

苦力扛着大包的棉布不好抬头，只埋头前进说：“那边的工地便是客栈，可能过年以前能修好。”

客栈真不是王渊的产业，而是消息灵通的天津商人，主动跑来这边建楼做生意。当然，需要给王渊一笔土地租赁费，因为附近的土地已经被买下，决定纺布之后，王渊又买了几百亩荒地。

徐进在码头溜达片刻，突然看到不少人，提着木桶往河边走去。

徐进问道：“你们去作甚？”

那人答道：“打水！”

徐进惊讶道：“为何一起出来打水？”

那人解释说：“这里的井水有味道，人畜都吃不得。河水也不能乱吃，每天只有两个半时辰，这段时间打来的河水才能吃。”

徐进越听越迷糊，那人也说不清楚，只知道厂里敲钟就可以取水了。

其实是河水混杂着海水，落潮和平静时都不能喝。只有等涨潮的时候，含盐量大的海水把淡水托起，这段时间才能打来可以喝的河水。

刚开始，工厂管理者和流民都不清楚，差点喝出人命。还是求教当地老乡，才得知其中玄妙，为此专门安排了一批取水工。

徐进离开码头继续前进，很快看到一排篱笆，将整个厂区都围起来。

而在厂区之外，随处可见白碱，白茫茫犹如雪地，这里的盐碱化太厉害了，从古至今都没治理过！

“站住！”

徐进刚想进厂区，就被工厂护卫队拦下。

徐进笑着说：“我是来收购棉布的客商，想跟你们掌柜的谈生意。”

看门护卫说：“谈生意就去货栈，码头那边有办事处，闲杂人等不许进厂区。”

徐进掏出两块碎银子，悄悄塞到两个护卫手中，笑道：“兄弟，行个方便。”

这些工厂护卫队，都是男性流民担任，他们半年前还在种庄稼呢，不可能像王渊训练的士卒那般听话。

徐进敢给银子，看门护卫就敢收。

可惜收了却不办事，一个护卫笑着说：“真不能放你进去，一旦厂里查出来，我全家老小都要被赶走。这里日子过得不错，我可不愿换地方。你有啥想问的就问吧，这些天来了许多跟你一样的人。”

另一个护卫提醒道：“你别想着翻篱笆偷偷进去，这里是翰林院王学士的棉纺厂。厂区里边还有护卫队巡逻，抓住你可以直接打死的！”

徐进吓了一跳，他是真想偷偷溜进去。此刻只能问道：“你们作坊有多少织妇？”

护卫带着自豪的语气，纠正道：“不是作坊，是厂！京城的盔甲厂、草料厂那种厂，你们小打小闹才叫作坊。”

“对对对，是厂，都怪我没有见识，”徐进赔笑道，“你们厂里有多少织妇？”

“厂里有男工三百多，女工四百多，”护卫拍着自己的胸脯说，“别看我在看门，我也是厂里的男工。那些码头上的搬运苦力，也是厂里的男工，他们每天赚钱还更多。”

徐进问道：“男工也会织布？”