南宋时期，用笔更为流利放纵，布景更趋于简略，人物笔简意到，出现了“天水空，剩水残山”似的画面。这和南宋王朝偏安一隅，政治中心南移是分不开的。

被称为南宋四大家的李唐、刘松年、马远、夏圭四人，他们的画法各有特点，他们也有一个共同点，就是采用截取山腰、山角、水云山色的构图形式，在经营位置上大体是相同的。

南宋时期，还有些作者描绘了新的题材，创造了新的表现手法，形成了自己的独特面貌。例如：米友仁的水墨云山、扬无咎的墨笔梅花、梁楷的泼墨人物、郑所南的兰花等。在他们之前，这些题材和形式都是极为罕见的，如果有人说他收藏有唐代画家名款的梅花或兰花，那是值得怀疑的。

这个时期有一部分画家，已将简单的名款和年月款落在画幅中的树根或石坡等处。作者在画幅后部长题诗文的作品仍然极为少见。

元代的书法，基本上是继承古代名家的书体，变化不大，行书、楷书、草书居多，篆书、隶书是较少的。

赵孟？楷行草篆隶各种书体都写得很好，被当时和后世的许多人推崇仿效，影响很大。俞和、朱德润、詹僖、金琮等人都模仿赵的书体，而且写得很像。

元代的书体书法是多种多样的，如吴镇草书《心经》卷是用秃笔写的，如果用尖笔写的话，恐怕就写不成这种样子了。倪瓒的书法，写得比较瘦硬。我认为他是用硬笔写的，如果用长锋软笔，恐怕就写不成这种风格了。杨维祯的书法，我认为是用软笔写的。

元代是绘画史上变化较大的一个时代，元代统治者废除了五代、两宋流传下来的画院制度，出现了许多墨山水、写意的梅兰竹石等所谓“四君子”画，以及以枯木竹石为题材的绘画作品，而佛道人物画、花鸟画却逐渐减少了。

高克恭的山水画，钱选的青绿山水，被称为元代四大家之一的黄公望，对明清画坛产生较大的影响。

吴镇能书善画，用笔厚重，倪瓒的绘画，用笔枯干，布景清旷，李？专长画竹石，王渊的花鸟，构图和用笔比宋人简练得多，王绎专长画肖像，王振鹏、夏永的细笔楼台殿阁画出了元代的独特风格。这样精细工整的界画，唐宋时期是没有的，我们在明清时期的界画作品中，也没有见到过这种极其细腻的画法。

诗书画三结合这种形式的出现，是元代绘画的一大特点。这时绝大多数画家都已在作品上落款了：一部分作品有年月款、上下款及题诗。题诗或者说明这幅画的创作过程，或者说明这幅画的内容。这是不同于前代的一个特征。

元代写上款的格式多为平行式，如赵孟？《浴马图》卷题款“子昂为和之作”，这了被写成两行，两行的第一个字是平行的，所以被人们称为平行式。但它同时代中、后期及清代那种将上款写得高出下款一个字或两个字的落款格式有显著不同。