五月初,李茂跟着大军走了。同去的还有秦老将军的家人,秦斌的亲叔叔，他是去幽州替父亲收尸的。

秦斌原本已经在议亲了，他的祖父死在幽州,亲事就被耽搁了。秦斌之父神策将军秦锋本该丁忧,但由于如今北面正在打仗,可能投身战场的将臣却是可以不必丁忧的，这种叫做“墨绖从戎”,又称“金革之事不避”。

秦锋和尹朝余孽有国仇家恨在身,恨不得立刻带着中军北上替父报仇才好，皇帝夺了情，他也不回避,辞了两次就受了，转而更为卖力的操练中军。

中军是大楚最精锐的军队，中军中的武卫营、中坚营、中垒营、骁骑营、游击营、中领、中护营都是满编，驻在京城外拱卫京师，也是大楚最为机动的一支部队。

若是前方有失或要收复国土，这支中军就要出去征伐了。

李茂带走的是中军中“游击营”和“武卫营”的混合编队，三万中军足以护卫他的安全，毕竟他是不上战场的。

但李茂怎么也没有想到，他们一行人刚刚到了燕州，范阳城就破了。

“你说什么？范阳城破？”

李茂不可思议的看着来传战报的士兵，简直不敢相信自己的耳朵。

“怎么破的？范阳还有八万大军，够十万人吃上五年的粮食！”李茂身为兵部尚书，自是对每座城里的部署都了若指掌。

守城不像攻城，像是范阳这样规模的城池，若是八万人守城，对上尹朝加胡人那七八万人，守上十年也不成问题。

而且范阳有兵员粮草补充，胡人却是死一个少一个，总有耗光他们的一天。

“华将军受范阳卢氏劝说，带着四万大军出城收复范阳周边的失地，结果胡人的军队不知怎么从东面绕了过来，城中有内贼接应，强开了东边的城门，范阳城破，范阳的北军奋死抵抗，剿灭一万余人，如今……如今全部生死不知。”

那士兵少了一只耳朵，想来南下报信的过程也是惊心动魄。

所谓生死不知，怕是凶多吉少。

“华将军和几位副将都出了城，范阳城群龙无首，东门被破之时，范阳卢氏带着北方几个大族明哲保身，首先投降。那帮叛贼中一个自称是尹朝上将军的人的接收了范阳。我们斥候营的斥候冒死出城报信，华将军如今被困孤地，四万精锐失去补给。袁将军，李大人，还请夺回范阳！”

李茂和袁羲相视苦笑。

范阳和平卢互为犄角，范阳不失，则幽州还有收复的希望。如今范阳城破，平卢处于陷落的幽州北面和已经被胡人占据的范阳之间，已成死地。就算平卢能够受住两面夹击，可它位于两者之间，就算守住也不算什么关要了。

“李大人，范阳城破，反贼很有可能马上回南下。居庸关不可失守，如今不是收复范阳城的时候，我们如今应当前往居庸关，收缩防线，收容幽州南逃的百姓才是。”袁羲也是宿将，对北方的局势远远超过死去的秦武阳和贸然出城的华鹏。

他估计范阳应该有世族倒戈，既然范阳已失，幽州全部陷落只是时间的问题。如今该做的便是守住燕州，等待王师北伐。

只可惜他二十万定北军，在幽州因为内奸外患，竟然只剩下几万人。除了困于死地的华鹏，便只剩平卢里那四万定北军将士了。

袁羲一想到这里，忍不住老泪纵横。

李茂来之前便和许多老将在李锐的沙盘上反复推演过。范阳失守便是其中一个推演的方向。若是范阳失守，便只能退兵燕州，牢牢守住倒马关和居庸关，然后以燕州的涿县、怀朔为根基，往北推进，收复幽州。

燕州地小，但居庸关先要，扼控此口便能挡住南下的军队。

只是自从尹朝的反贼举旗造反开始，各地的内奸和刺客就层出不穷，这尹朝余孽蛰伏这么多年，竟是在北方各地都有布局，显然谋划造反不是一天两天，更不是匆忙起事。

这么一想，尹朝余孽和岐阳王的后人又开矿，又养马，铸造私钱，贩卖私盐，甚至搬空了张家公中的银子，竟都是为了去年二月的造反。

他们甚至还赶在春耕的时候起事，就是为了让北面的百姓无粮可种，耗上一年下来，幽州逃到南方的百姓都是家破人亡之人，需要朝廷赈济，若是赈灾不力，就会生乱；留在北面的活不下去，就会投奔反贼活命。

这支反贼手段恶毒，心思狡诈，实在是让人恨之入骨。

“你们有几人到了燕州？可否重回范阳报信？”李茂看着那个少了一个耳朵的斥候，心中有些不忍，可还是不得不问。

“还有四人，都是精通幽州地形的兄弟。李国公有何吩咐，标下听令便是！”这士兵虽然耳朵掉了一个，只用布条缠着，可却毫不在乎的模样。

自古燕赵多慷慨悲歌之士，果然不虚。

“本官要你们传令给被困在范阳城外的华将军，让他退守西面的平卢城，撑到我们北征。”李茂眯着眼，一个想法涌上了心头。

“反贼不会无缘无故的出现在范阳城外，范阳的东边一定有什么通往北面的捷径。范阳城内的世族世居范阳，也许正是他们告诉了反贼这个秘密。本官需要一队斥候潜回范阳附近，细细打探这群反贼是怎么来到范阳城外的，若是我们能依路而返，三面被围的就会是范阳。”

“标下必不辱命！只是……我们只有四人……”那斥候犯了难。

“游击营愿往！”游击营的郎将出列，自告奋勇接下此事。“此番随军北上的游击营兵士里有不少是原籍幽州的，末将可遣数十人和这四位斥候乔装北上。”

“如此甚好！”李茂大喜，继而对这位缺耳斥候做了一个长揖。

“此去九死一生，请务必小心。”

那士兵感动的泪涕横流，接了军令就立刻跟着游击营的郎将出帐了。

李茂匆匆写了两封战报，命令军中的骑兵立刻送回京城，袁羲正在和中军武卫营的郎将分析局势，忽见李茂拍了拍手掌，肃容说道：

“事态紧急，袁将军，这几日我们要辛苦点了。”

“命令中军，准备开拔。”

燕州，涿县。

涿县在幽州和燕州交界之处，古称涿郡，乃是北方一座中等城池，也是燕州张氏的郡望所在。

过去的涿县十分繁盛，但后来范阳兴起，又在要冲之地，便代替了涿县拱卫大楚北面的门户，涿县的地位就不如范阳重要了。

但即使如此，涿县在北方依旧算是一座繁华的县城。

扶棺回乡的张宁和张致两兄弟，如今正坐在涿县县衙的大堂里，冷眼盯着堂中的诸人。

大堂的堂中跪着一干族老族少，张宁张致两兄弟身后全是刀兵齐整的家将，堂外围着张家的族人和涿县张氏的乡绅、德老，致仕官员等。

张宁和张致回乡不久后就发觉到了涿县有些不对。

先是族中长老不停的催促他们赶紧移走他父亲的棺木，去涿县以外的某处风水宝地安葬，而后张宁有发现族中的族老和一些陌生人经常聚会，有时候甚至还有涿县的官吏参与。

张宁张致两兄弟是知道祖父干的那些事情的。他娘甚至担心他们兄弟两个以后会被牵连，提早在族中置下了不少祭田，就为了万一能逃脱噩运，至少还有安身立命的根本。

他们很快就想到了尹朝的那些余孽。燕州是张氏的兴起之地，他祖父失踪那么多年，既然不在京城里，显然肯定是在安全的地方谋划。

有什么地方会比自己的老家更安全呢？

照理说张宁和张致已经离族，是不该再管族中的事情的。他们谋反也好，作乱也罢，都是自取死路，劝之无用。

但更多不知情的张氏族人是无辜的。这些人也许只是个普通的张家子弟，也许是张家不受重视的旁支庶子，但无论如何，总是张氏的血脉。

他们祖父造下的孽，理应由他们兄弟来解决，而不该放任他们继续作恶，危害到涿县一县的百姓。

所以张宁张致两兄弟假作移灵出城，去了涿县东南的一个地方去寻觅有好风水的地方，实际上却偷偷潜回涿县，找到昔日在涿县资助过或曾经十分亲密的族中老幼，请他们一同调查此事。

正如他们所想的，有大部分的张家人是不知道族老们准备做什么的。

许多年轻人知事的时候就只知道自己是大楚百姓，不知尹朝有多兴盛，更不关心自家在尹朝时有多么显赫。