石窟里，李锐救了两个羯人和剩下的汉人,利用大佛后面的绞盘机关下了地。

一路上,李锐都在和羯人不停询问叔父的消息，羯人身上带的信物已经被马贼搜走了,好在他们并不是笨蛋,和马贼说的是“他们抓了一个汉人大官,来凉州要赎金”,这些马贼信以为真,想要借羯人的手发一笔财，所以抢走了信物，又想留着他们的性命去找那大官。

李茂的手书被藏在皮袄的夹缝里，因为信纸较薄,没有被马贼搜走，李锐听羯人们说的很仔细，连叔父穿着绒衣绒裤都知道，便确认他真的没有事，这才松了一口气。

至于那些马贼，怕是带着信物真的准备去要赎金去了。

李锐等人从湖边的马贼那缴获的马匹，此时正好派上了用场，否则又多出这么多人来，怎么前往武威还是个问题。

这些汉人大都是在通州和凉州之间经商的商人，家中有钱，又承诺会送上赎金，这才留下一条性命。但他们在留下性命的同时也留下了家里的情况，包括家住哪里、是哪个商行的，所以他们人虽然跑了，心里却惴惴不安，生怕马贼回头报复。

所以他们虽逃了出来，却没有一个是面露喜色的。

蒋经义看了几眼这些被救出来的人，轻声问李锐：“你看那些被我们救出来的人，怎么不像是高兴的样子，反倒像是被我们给抓了一般？”

李锐回头看了一眼，发现蒋师父说的确实一点也没错。

两个羯人也在前头，听了以后不屑地嗤笑道：“这些汉人，不好。软蛋。”

“此话何解？”

“我们被抓以后，用石壁上的尖角磨破了绳子，趁着石洞里没人暴起杀了那个守卫，结果这些人没命的大叫，又引来了好几个马贼，我们差点没死在里面。”那个健壮的青年撇了撇嘴，“后来我们解了他们的绳子，想要他们跟着我们一起逃跑，他们却不愿意走，情愿付赎金等着他们放人。”

“我们刚准备自己先跑了，你们就进来了，后面的事你们也看见了。”

蒋经义听了，就明白为什么两个羯人说这些汉人不好了。

因为这些商人先前把他们当马贼一伙的，不但没有帮忙，还把他们给卖了。这么一想，他也对后面的商人没有了什么好感。

“这是很正常的事。”杜进骑着马，一脸“你们不懂”的表情解释道，“商人们趋利避害，事事都要看看风险和收益是否值得他们去做。他们明明只要支付赎金就可以回家，又没有生命危险，自然不会拼命。这些马贼不会砸了招牌，若老是收钱不放人，就不会有人付赎金了。”

“而且，你们是‘绑架了朝廷大官要赎金的恶人’，又并非汉人，你们想要这群商人信任你们跟你们走，谁知道是不是才出虎穴又入狼窝？这么比起来，还是留在原地更好。至少汉人的马贼只要赎金。”

杜进的话一说，李锐就明白了这些商人的想法。两个羯人虽然听得半懂半不懂，大约也知道是他们先前对马贼报的身份让这些商人猜忌，便也不再说软蛋之类的话了。

杜进见人人都若有所悟，心中也有些自得。

“在你们的角度看来，这些商人自然是又怕死又忘恩负义，那是你们认为放了他们就是‘恩’。可是对他们来说，放不放都是一样的，你道他们为什么愁眉苦脸？因为怕马贼报复。”

“怕马贼报复？”李锐不可思议地看着杜进，“这些马贼这么嚣张？”

“这条通路上马贼自古就有。商路不通的时候，还会进草原劫掠一些较弱的游牧部落。他们靠抢劫和绑架为生，游走不定，人数众多，又互相勾结以便互相支援，官府也拿他们没有什么办法。”杜进摇着头说，“经常是刚剿了这个贼窝的，另一个地方又起了。而且越是镇压，他们的手段就越残忍。”

两个羯人听的一愣一愣地。“这位汉人先生，你懂的真多。”

杜进轻笑了一下，谦虚道：“哪里哪里，某老家在通州，后来又在通州教书，认识一些商人，颇知他们的不易。”

凉州武威，扬武都尉府。

“你说什么？有两个自称有重大消息的人要见我？”张致刚练完兵回来，一听这话就笑了。“老子只是个武官，一不是将军二不是地方官，找我做什么？叫他们去将军府罢！”

“都尉大人，这两个人说是这个东西你一看便知，肯定会见他们。”那府里的家将也是一脸莫名，但还是递出了一个小袋子。“我看那两个人的做派，像是马贼或者强盗一流。”

“这更让人可笑了，马贼找我做什么？总不能是看着我们兵多，拉官兵入伙吧？”张致一边摇着头一边接过那小袋子打开。

里面放着一块巴掌大的小牌子和一枚已经发灰的小指。

张致见了那牌子一惊，忙问送东西来的人在何处。

那门将回答还在门厅里，张致这才松了口气。

他拿出牌子细细打量。

这个小牌子，正是可以调动一万边军的兵符。这样的兵符，每支边军的将军都有半枚。这小牌子之所以这么小，也是因为它只是半枚的缘故。他手中的这枚兵符上用篆文刻着“甲兵之符，右在皇帝”，他们凉州的是“左在西军，但听调令。”

调动军队时，须使臣持符和边军最高长官两符相合，方能发兵。

张致心里一惊。这种兵符有十块，最多时可以调动十万军队便宜行事，当年先皇信任李老国公，这兵符有一半在李老国公手里，后来上交兵权还了当今圣上，如今应该尽数都在紫宸殿的圣上那儿，怎么会落到了凉州？

莫非是京城里有人造反，圣上急差使者调兵勤王，却被这些胆大妄为的马贼给截了？

那这枚手指又是谁的？

张致的脑袋就像是被什么人打了一棍，嗡嗡嗡作响。他也管不得那人为什么不去将军府而来自己的府上了，连忙让那家将把那送牌子过来的人叫来。

没一会儿，两个身穿皮袄，脚穿马靴的汉子过来了。这两人身形魁梧，身上有一股彪悍之气，走路也是脚步沉重，张致一看，就明白了家将为什么说这两个人是马贼了。

这些人刀口上舔血，全身上下都是一种匪气，不是马贼强盗又会是什么？

因事关机密，张致叫左右下去，然后才开口问道：“各位是何人？这信物从何而来？”

马贼大多都不识字，有识字的，也不认识篆文，是以竟不知道他们带来的是一枚兵符。若他们知道这是兵符而不是信国公府的某样信物，怕是再借他们几个胆子也不敢敲诈。

“我们也不怕老实告诉大人，相信大人们也看出来了，我们是马贼。”其中一个张着嘴笑着，“我们此番来，是要赎金的。”

“赎金？什么赎金？”张致瞪着眼睛问，“你们抓了御使？”

两个马贼其实也不知道这信国公是多大的官儿，但李老国公的威名还是知道的。羯人们和他们说李茂的时候说的是颠三倒四，一下子是是管马的，一下子说是大官，一下子又说是国公，把他们也绕晕了。

这武将既然说是御使，那就是御使了。

“是，我们抓了御使。那手指就是御使手上的。”一个马贼狞笑着说，“给我准备三千两金子，我们就放人。”

张致被这两个马贼逗笑了。

三千两金子相当于三万多的白银，武威一年的赋税也就这么多，别说这兵符的作用更重于御使，他们哪里来的胆气一张口就三千两金子？

就算他想给，他又不是凉州管赋税的长官，拿什么给？

“三千两金子？我们凉州边关苦寒，人口又少，拿不出来这么多钱。”张致摇着头说，“何况你只给我看一根手指头，谁知道是不是那御使的？万一御使已经死了呢？你叫我怎么信你们？”

两个马贼有些心虚。这手指头确实不是那信国公的，而是他们听了羯人的说法，为了博得官儿们的信任，随意从一个中年富商的手上砍下来的。

张致是何等人物，一见这两个马贼有些发怔，便知道其中有虚。他眼珠子一转，决定再诈上一诈，看看其中到底有什么鬼蜮。

涨至拿出那枚兵符，假意要还给他们。

“你们把这个信物拿走吧，你们绑的官是个很小的官，不值得这么多钱。你爱杀就杀，爱剐就剐，最多我们抚恤好他的家人就是。”

“怎么可能！那个人自称是信国公李茂！大楚的国公不是只有两位吗？又管马又管兵，怎么可能是小官？”一个的马贼不高兴地要去夺兵符，“那李茂还叫羯……我们一定要把信物送到你手上，说你是他家亲戚，看样子你也是个死要钱的，连亲戚都不官了。”

“慢着，你们说是谁？”张致收回兵符。他觉得这刺激实在太大了。

李茂那厮不在京里好好呆着，跑来凉州做什么？还是说他的猜测是对的，京城有乱，所以派了李茂当御使来调兵？

“不就是信国公吗？那位武功盖世的李老国公的儿子。啧啧，李老国公的威名就连我们这些马贼都佩服，怎么生个儿子这么弱，一下子就被羯……我们给抓了！”

张致注意到他们发出了两次‘jie’的音，却猜不出这是什么。他本就心细，一番连磨带骗，总算是大概的知道了情况。

这李茂不知道为什么出京巡查，在半路上被这些马贼们给截了。李茂说可以找大楚要赎金，他是很大的官儿，于是他们就拿了他身上的信物，跑来武威要钱。

只是李茂身为兵部上官，出巡怎么可能不带精兵？这些个马贼要有多大能耐，才能活捉了大楚的精锐部队？

“那李茂长什么样？穿的什么衣服？”

两个马贼互相看了一眼，其中一个壮起胆子胡诌道：“细长的脸，白皮肤，穿着一身红色的官衣……”

京里的大官应该不像他们凉州的官儿这么黑吧？听别人说级别高的官老爷都是穿红衣的，只有小官是穿绿衣蓝衣，他们说的应该是没有错……

张致心里冷哼一声。

李茂和老国公长得相似，都是一张四方的国字脸，皮肤也微黑。三品大员当然穿红袍，可是李茂是一品的国公爵位，穿的是紫衣，又受了兵部的正职，所以紫衣的领口袖口都有金边，以示有爵有职。

这些人也不知道在哪里得了这个兵符，连李茂脸都没见过，就敢来要钱。

就是不知道李茂现在是生是死，兵符这东西不可能随意被人得去，要么就是真有危险派人来递兵符救援，要么就是已经半路遇难兵符被人所得。

不过，无论是哪一个，他都不准备去救。

这信国公的爵位本来就该是他外甥得的。他的姐夫和姐姐那般枉死，一个是英杰，一个是烈妇，爵位居然还没落到他那可怜的外甥身上。这李茂得了天大的福气还不肯善待侄儿，害的他外甥差点被养废了……