夜色深深，烛光微曳。

她听见自己的呼吸声，急而重，却骤然一滞，手中捏着的那一张薄薄的纸，便也轻飘飘地朝地上落了下去。胸腔里的那颗心则狂跳着，一声赛一声得重，一下赛一下得快，愈发地叫她喘不过气来。

心底里忽然生出一股执拗，她蓦地俯身低下头去，手一伸，皓腕滑出长袖，笔直地往落在地上的那张纸探去。

昏黄的灯光下，只披了件单薄外衫在身的谢姝宁紧紧抓着这张纸，仔仔细细看了一遍又一遍，恨不得将这张纸看穿看破看烂。然而上头短短的两行字，工工整整地写在那，半个字也没有错处。也不知看了多少遍，她的手开始轻轻颤抖，手中的字条似有千斤重，叫人再也握不住。

纤长的手指哆嗦着，颤意一路蔓延到了她的四肢百骸，直叫她整个人都颤栗了起来。

似痛痂在身，伤痕交错，血肉淋漓。

她呢喃着：“怎么可能……”

分明前几日，她才见过他！

长廊下，月色如霜，他笑着和她说了话，还留下了那个令人措手不及的吻……

她猛地绷紧了背脊，少女单薄的身形在衣衫下显现出种倔强又决绝的意味来。

长夜漫漫，墙边长条矮几上搁着的灯彻夜未熄。她连夜派人赶往泗水，不论如何，这个消息真假不管得先瞒住了燕娴。至天明时分，门外已有人回。图兰留在泗水，守在燕娴身侧，吉祥却协同谢姝宁派去递话的人一道赶了来。换了平常，两地来回，要花上近一日。但他们一路策马疾行，竟只花了个把时辰便归来了。

天色还未大亮，绿油油的草叶上还沾着晶莹的露珠。

谢姝宁拣了身轻便的衣裳穿了。粗粗将发梳起，便带着小七去了前院见人。

她没有刻意瞒着人。因而动静并不小，谢翊起得早，最先察觉，匆匆拦了问她：“怎地起得这般早，可是出了什么事？”

谢姝宁见了他，这才想起，他今日是打算着去见谢琛的。

谢琛是谢家三房的嗣子，性子不坏。念书也肯下苦工，前些年一直跟谢翊一道在江南的，兄弟俩虽不是亲的，感情却不错。谢翊当时是被舒砚带着人直接从书院带回来的，彼时谢琛仍留在书院，去岁年节上，倒回来了。

谢翊带着人特地去城外候的他，将他不在的日子里发生的事说了一遍。

因同谢元茂并没有多少父子之情，谢琛听了也只是唏嘘，加上他并不知内情。也只来探望了宋氏一回便回谢家去了。

他敦厚却并不是没有野心。

谢翊一走，三房没了儿子，谢元茂又成了那副模样。将来少不得要靠他这个嗣子养老送终，灵前摔盆，三房的基业自然也就都是他的，名正言顺。

只是书院，将来他跟谢翊只怕都不会再回去了。

想着马上就动身要走，谢翊悄悄派人去给他递了信，约着见上一面，权当告别。

但怕他一不留神说错了话，又或是谢琛短短数月里变了性子。所以今次谢翊出门，仍由舒砚作陪。

他们一行人准备南下。舒砚思来想去倒准备留下了。这般一来，他们如今身处的这座宅子。谢姝宁也就不必费心收拾了，只留了丢给舒砚住便是。

“没什么事。”谢姝宁脑海里飞快地过了一遍谢翊跟舒砚要出门的时辰跟地点，因有舒砚同行她再放心不过，便没有多言，只道，“哥哥不是还赶着出门吗？我有些东西要送去给图兰，怕忘了，趁眼下记得先去吩咐几声。”

他们离谢府而居，便没有那般讲究规矩，她出二门来见人，谢翊也是见惯的，听了也就不觉奇怪，点头应道：“那你快去吧。”

兄妹俩人擦肩而过，谢姝宁脚下的步子走得极快。

只片刻，她便已经见到了冬至跟吉祥的身影。

赶了一夜的路，谁都没有睡，但一个个的面上紧张担忧之色难掩，疲惫之色反倒不显。

她一进门，吉祥便站了起来，胡乱行了一礼。

谢姝宁立即问道：“娴姐儿可知道了？”

吉祥摇头：“没敢让大小姐知道。”

谢姝宁原本还怕自己叮嘱晚了，好在那边守着的人也都是知事的，并不曾泄露给燕娴知晓。她心下微定，但只要一想起那份讣告，心里便依旧酸涩难忍。

“到底是怎么一回事？”谢姝宁忍了又忍，终于将压抑住了满心的躁动，无声地透了一口气，冷静地道，“不是说只是个寻常差事，锦衣卫那边甚至只派了他一人去，除了路途远些，其余都简单得很，怎么会……”

话说到后头，她的语气仍情不自禁地变了变，面上的神色也难看了起来。

她已派人去打探过消息，论理根本不可能会是什么要命的大事才是。

吉祥听着，忽然看她一眼，规规矩矩行了个不同于方才的大礼，低声道：“主上曾说过，若他有朝一日出了意外，便命我等听命于您。”

“什么？”谢姝宁唬了一跳。

她哪里知道，这话是一月前，燕淮才同吉祥说起的。

一月前春寒才刚刚完全退去，京都的天蓦地便热了许多，众人才收起了薄薄的夹袄，换上了春衫。