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皇贵妃认为此事尚可，宋氏听了，也不免多心动了两分。

二人絮絮说了一会话，因皇贵妃不便久留，便趁着早春渐渐和煦起来的微光将其送出了门，目送着她上了马车，这才互相道了别。车轱辘轻响，篷布小车慢慢从众人视线中远去，直至不见。

昨儿个夜里皇贵妃陪着女儿一道半夜未眠，今晨又是天色还未大亮便已睁开眼，起了身。这会坐在马车内，身下垫着柔软厚实的垫子，她斜斜靠在那，只觉一阵倦意涌上心头，叫她情不自禁地闭了闭眼。

小憩片刻，她方才觉得身上有了些力气。

马车从北城往南面的皇城去，这中途她忽醒忽睡，反反复复也不知几轮，才回了宫。

入宫后，她飞速回去换回华衣，又使人为自己重新梳妆打扮，整顿一新后，才松了一口气。她已经许久不曾出宫，这回往宫外走了一遭，倒觉累人得很。正歇着，有宫人来禀，公主殿下仍睡着，并不曾起身。

她轻轻颔首，旋即坐直了身子，略一想遂站起来便往纪桐樱昨夜留宿的偏殿去。

因纪桐樱赖在床上，尚未起身，故殿内一片寂静，悄无声息。皇贵妃便留了人在外头，自己放轻了脚步缓缓往里头靠近。守在纪桐樱床榻一侧的宫女似塑像一般，一动不动地站在那，耳朵却灵，皇贵妃的脚步已放到最轻，柔软的鞋底落在地上铺着的砖上，并没有什么声响，但她仍听见了，连忙扭头来看。

见是皇贵妃，她慌忙就要行礼。嘴才半张，便见皇贵妃做了个噤声的手势，她已经漫到嘴边的请安就又咽了下去，只衣袂轻晃。微微一福。

皇贵妃满意地看了她一眼，走到床畔，轻轻将帐子掀起一角，朝里头安睡着的纪桐樱看去。

少女侧身朝里躺着。身子蜷在厚厚的锦衾中，乌发团团散在身后，呼吸声轻浅。

皇贵妃暗叹一声，俯下身去，任由帐子流水似地沿着自己的肩头往身后滑去，只低头伸手，为纪桐樱仔细地掖了掖被子，又将她散在脖颈处的发丝撩开，置于枕上。

抬头的刹那，她瞥见女儿面上未干的泪痕。手中动作不由一顿。

皇贵妃静了片刻，直起腰来将帐子放下，隔着床帐，低低地道：“这世上之事，终究是不如意的更多些……”

长痛不断短痛。为了免生事端，皇贵妃转身即走。

在她身后，隔着帐子卧在床上的纪桐樱紧紧抿着唇，不叫自己哭出声来。

母妃说的是，这世上之事，终究是不如意居多。两全之法，谈何容易。眼眶灼热。她禁不住又要坠泪。然而除她之外，又有谁知晓，她这泪不是因为舒砚做不成驸马而流，而是为了将来要同母妃分别而流。

二者择其一，她只能舍弃一个。

那原本是最坏的打算，眼下却似乎成了最好的法子。

纪桐樱翻了个身。仰面躺在枕上，泪水沿着眼角徐徐滑落，一直流进发中。

而皇贵妃出了偏殿后，便打发人去将那位榜眼的姓名、年岁、家世、籍贯、官衔一一记录在册，交予她手。等到一切在握。皇贵妃仔细看了一遍，觉得皆是满意，便不再过多迟疑，拿了这份记录，前去觐见肃方帝。

她先派人去问过小润子，确定了肃方帝的行程，便直奔御书房。

肃方帝倒乐意呆在御书房内，只经常并不批阅奏折，反倒是宣了妃嫔前去服侍。

虽说于理不合，但规矩是人定的，他是西越的皇帝，这规矩到他这，自然也就是他说了算。因而无人敢当着他的面说上一句不是，也没有人轻易拿他临幸自己的女人说事。

皇贵妃已数日不曾见他，这会特地趁着他孤身留在御书房内，拿了纪桐樱的婚事来请他下旨。

小润子一早得了消息，候在御书房外，见她到了，亲自扶着她下了凤辇，随即入内去禀报肃方帝。

御书房内，肃方帝打着哈欠在翻书案上堆积如山的奏章，他看得飞快，拿着蘸了朱砂的毛笔也批阅得飞快。

他只是心不在政事之上，却并不痴傻，稍一用心，也就不花多久便将书案上堆积着的折子批了个大半。小润子进来禀报之际，他正翻开一本状告国师清虚的折子。

肃方帝冷笑了两声，“啪嗒”一声将折子给合上，随后心不在焉地让小润子宣皇贵妃进来。

日积月累，也不知见了几本状告清虚道士的奏章。

他看重清虚，破例赏赐了许多本不该清虚获得的东西，朝野之中，自然有不少眼红之人。这些折子里，有忠心耿耿为帝君着想的，当然也有因一己之私特地来抹黑清虚，想要将其拉下台去的。

这等人，留着也无用！

眼红自私皆无错，可如此明目张胆的表露自己的心思，既不聪明又不听话，不过就只是这朝堂之上一块扶不上墙的烂泥巴而已。

肃方帝打开了折子仔细看了一眼上告之人，将此人的名字记在了心中。

朱笔方落，皇贵妃莲步轻移，已到了近前，躬身同他行礼。

肃方帝抬头看她，道：“怎地这会过来了？”

若非身在帝王之家，他们也已是老夫老妻，对各自习性都熟知得很。