一开始他们以为是野生状态下营养不足所致，然而他们在水肥上费尽了工夫，落果的问题依然没有明显改善。就在他们怀疑是病毒还是某些微量元素缺乏或者别的什么原因时，恰好胡卫东来到这个热带亚热带植物研究所视察工作，蔡希陶想到胡卫东身上的种种传说，当即直言不讳地将研究中遇到的问题向其和盘托出，但胡卫东的回答听起来却很有些外行，“植物我可不太懂，水肥没问题的话，难道是授粉问题，好像历史上很多引种驯化受阻都是因为这个......”

“野生状态下也有这个问题啊，如果是授粉不完全导致的，说明它的授粉机制本身就有问题，那这个物种岂不是进化得很失败？一种进化失败的物种是如何繁衍到现在的呢？”，一位初生牛犊不怕虎的大学生立即反驳道。

胡卫东并没有因为被顶撞而发怒，但还是笑着摇了摇头反问道，“谁说进化只有成功的？”

“可是按照进化论的观点，进化失败的物种不是应该被淘汰吗？”，那个研究生血气方刚，不顾蔡希陶的示意继续梗着脖子坚持道。

“谁说的？进化失败却依然活得好好的物种多了去了，只要缺陷不致命、或者严重影响其生存竞争力，物种就一样可以继续延续下去。按照你的观点，我们人类是目前进化程度最高的动物，是不是就不该有进化失败的地方了？那好。我问你，绝大部分动物都有合成维生素c的能力。而我们人类却失去了这种功能，这难道不是进化失败的地方吗？”，胡卫东随口就举出了一个例子，拿来教育眼前这位读死书的年轻人。

“这么说的话，倒还真是这样，可是为什么？”，年轻人倒是知错就改，可是面上还是充满了不解。

蔡希陶无论是学识还是阅历都远非他这个弟子可比。闻言登时明白了过来，“我明白胡院长您的意思了，进化失败未必就不能让物种延续下去，要看其影响大到何等程度。授粉困难虽然是很大的缺陷，但却并不是完全不能授粉，因此只会降低结实率，而不是完全不能结实。因此它依然能够繁衍下去。这样说来，这油瓜还真有可能是因为授粉困难而导致的落果呢！”

为了检验这一想法是否正确，蔡希陶和他的弟子们开始了人工授粉的尝试，结果即使是技术上还很不成熟的人工授粉，都令油瓜的落果率大幅下降，事实充分证明了胡卫东之前猜测的正确。而随着蔡希陶等人对人工授粉技术的不断完善。油瓜的落果率不断下降，这种新的油料作物也因此终于有了大量推广的价值，后来油瓜的品种经过不断优选和改良，其产油率几乎仅次于号称“世界油王”的油棕树，而其品质却大大优于对身体几乎毫无益处的棕榈油。逐渐成为了亚热带、热带最为重要的一种油料作物，与其在历史上的境遇大不相同（注1）。令人不得不感慨即使是一种作物，能否出头也一样得看时运......