延州乃是大城，今年以来，自入了深冬，哪一日不冻死一两个人，河里捞起尸首，或因失足、或是自尽，各色缘故都有，本也不是什么大不了的，平日里大家也不过议论两句而已。

可这一回却不一样。

死的可是顾平忠！

自当日堂中审案过后，几乎是一夜之间，亭衣巷的顾家大老爷指使人纵火，害死了许多百姓，却又靠得阴私手段逃过了牢狱，把罪责都往弟弟身上推的事情，便传遍了街头巷尾。

民间传话，半点不需要衙门判案那人证物证，只要有一张嘴，便能把事情给定论了。

更何况顾平忠在堂中被季清菱用献产将了一军，又被一巴掌扇得连个屁都不敢放，外人看来，简直是是非自有公断，不需谁来引导，便人人心中有数了，早已是左一个“毒辣”、又一个“恶歹”，把他祖宗八代都问了数百回。

这一回东涧河捞起一具男尸，立时有好事者报了衙门。

死者身着奢贵衣衫，不需耗费太多功夫，便已是锁定了几户人家，等各处一问，果然亭衣巷的顾家老爷自昨日傍晚出门，便未再回家，家人正犹豫是否要报官，此时到得衙门一认，果然那泡的已是有些发胀，又乌青发黑的尸首，正是一夜未归的顾平忠。

松节把打听来的话说了一回，又道：“仵作验了尸，说是投河自尽的。”

季清菱不由自主地望了一眼顾延章。

对方也正看向她，神色十分坦然。

“不是自尽。”顾延章道。

当然不是自尽。

季清菱见过顾平忠两回，一回是初入延州城，以侄媳的身份拜见族中叔父，另一回便是前两日在堂中，两人唇枪舌剑，彼此都想把黑锅往对方头上盖，最好砸连人带锅，砸进泥里，再踩上两脚，才好永世不得超生。

前一回还罢，后一回，顾平忠给她的印象极深，对方心思深沉，应变快速，又甚能忍，这样的人，便是遇上再大的变故，也绝不会轻易舍掉性命。

本还打算后续要更为小心谨慎，免得对方缓过气来，再出什么恶招，谁晓得他竟死得这样干脆！

季清菱有些错愕，她想了想，犹豫了一下，还是问道：“五哥，那顾平忠，是不是得罪了什么人？”

顾延章点了点头，道：“得罪了州衙里的一个押司。”

他把自家在宗卷库中的发现与在州衙中的行事同季清菱说了。

“今日我没有去州衙，就是给他时间收拾首尾，免得那人狗急跳墙。”顾延章道。

屋中铺了地龙，烧得暖洋洋的，他本就不怕冷，此时更是只穿着薄薄的布衫，手中还持着一卷书，因是同季清菱在说话，语气十分温柔。

他把手中书卷放下，往前倾了倾身，声音里带了一丝淡淡的紧张，问道：“清菱，你……怕不怕？”

季清菱脑中还在想那押司的事情，此刻听得他如是说，有些奇怪，抬首问道：“怕什么？”

“如果昨日我不说那一番话，做那一番事……今日他也不会死……”

布局时没有怕，行事时没有慌，可此刻面对家中这一个小姑娘，顾延章却当真心中生出虚来。

原还不觉得，如今从头到尾回想一遍，自家行事，同那等玩阴谋诡计的小人，也无甚区别了，鬼鬼祟祟，阴险狡诈的。

清菱会不会害怕这样的自己……

手上还沾着血……

他屏住呼吸，看着对面那一个人，心中七上八下的。

出乎他意料的是，季清菱面色变得十分诧异，反问道：“不叫他死，难道叫我们死吗？”

顾延章一愣。