不待顾平忠说话，顾平礼已是道：“从前家中一样要服役，只是交了买役钱，叫州中另雇他人代役。如今州中人丁稀少，再无买役一说，本要满二十才需服夫役，这一回只要够了十六，都要应卯，早不是从前情况了……”

顾延章喃喃道：“那……那我要怎么办？”

顾平忠安抚他道：“莫急，我同你八叔在帮你想法子。”语毕，又转向顾平礼道，“不若此时去雇一个差不离的人，来顶替延章服夫役，如何？”

顾平礼点了点头，道：“只能如此了，看看家中下人，有哪一个年龄仿佛的，差不离了，便叫他扮作延章的身份，去服役吧。”

两人三言两语之间，便帮顾延章拿定了主意。

顾平忠道：“你且先回去歇着，待我同你八叔挑好人了，再同你说。”

顾延章点点头，谢了又谢，这才告辞走了。

一出亭衣巷，他的眉头立刻紧锁起来。

这两位族叔，当真会这样好心？

寻人顶替服役，在此时并不是什么出奇的事情，许多富户都会出些银钱，找人代役，可这两天相处，顾延章虽然还是摸不清顾平忠这位族叔想要作甚，却是知道，对方决计不安好心。

顾平忠说要将从前的资财交还，说了两日，回回见面都要提及，还说要带自己行商，可总是不见动作，只是嘴响。与之相反的是，几乎隔两句就要催一回，叫自己搬进他家，只恨不得当场就把下人遣过来，帮着搬东西。

可如果说只为了资财，全然没必要这样做。

顾延章琢磨了半日，回到客栈之中，把事情同季清菱说了。

季清菱先是一惊，问道：“此刻尚未开春，服的又是什么夫役？！”

顾延章道：“我已着人去打听了，说是先要押解辎重去定姚山，歇下辎重之后，就地挖矿。”

季清菱倒抽了一口凉气，道：“这不是三、四等户要服的役吗，同你家又有什么关系？”

顾延章点了点头，把顾平忠、顾平礼二人的意思转述了一便，又道：“不晓得后头做了什么手脚，总觉得他们在打着算盘，却是又抓不准。”

顾延章抓不准，季清菱更是抓不准，可她毕竟是旁观者，听顾延章说了来龙去脉，忍不住问道：“五哥，七叔说给你找人代役，若是找不到，却没告诉你，那一日没有人去应役，会怎样？”

无人应役，会怎样？

顾延章如同醍醐灌顶，半晌，才道：“那便是逃役了……”

依律，逃役捉回，是要重责的，二三十板子逃不掉，衙门里头碗口大的杀威棒砸下来，身体差一点的，当场就要命丧黄泉，底子好的，挨过板子若是侥幸能得活命，还要继续发配去服役。