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鄂尔多斯高原，古代称朔方，由于三面环河，自古是个相对独立的地理单元。

高原西、北两侧分布有西套、后套、前套三条水资源丰富，地势平坦的平原带。

按说被黄河环绕的鄂尔多斯高原，应该是很有条件成为农耕文明固有区域。

但不知怎的，历代华夏诸侯似乎都没有向该地区移民的企图。

也正是因为鄂尔多斯高原阻隔，才让河套平原长期变成一块‘亚飞地’——中原稍有动乱即被游牧民族占据。

说白了，在农耕民族眼中，‘缺水’的鄂尔多斯高原，属于‘不毛之地’。

可是卫朔却深知，哪怕现代自然环境恶劣十分，鄂尔多斯不也一样有人居住？

故而在他看来，鄂尔多斯高原必须掌握在手里，如此才能控制整个河套平原。

眼下朔方大部控制在刘卫辰手中，而前套平原刚刚被拓跋珪占据。

当初为了争夺河套平原西边贺兰部牧场，拓跋珪还曾跟刘卫辰爆发过冲突。

当时刚刚被北魏重创的贺兰部，忽然遭到铁弗部袭击。

拓跋珪一看刘卫辰想捡便宜，登时勃然大怒。

当即亲率铁骑出击，在九原一带击败刘直力鞮，挫败了铁弗部染指前套之意图。

这次冲突为匈奴人与鲜卑人之间，又多添了一笔恩怨。

说起铁弗部与拓跋鲜卑，双方恩怨多数因刘卫辰引起，实在是他太能折腾啦。

从公元359年，刘悉勿祈去世，刘卫辰杀死刘悉勿祈儿子，自立为铁弗部首领始。

一直到公元394年，刘卫辰兵败被杀。

期间三十五年，刘卫辰相继在前秦、代（后来是北魏）之间，叛降无数。

特别在公元365年这一年，刘卫辰将见风使舵的本事发挥地淋漓尽致。

正月时，刘卫辰先背叛代国，代王拓跋什翼犍东渡黄河，轻松击败刘卫辰。

而后，刘卫辰不得已又归降前秦。

七月，朔方稳定后，刘卫辰再次背叛前秦。

这一次背叛让苻坚大为恼火，遂派建节将军邓羌讨伐刘卫辰。

八月，邓羌在木根山擒获刘卫辰。

至此，刘卫辰才算是老实下来，意识到前秦强大，老老实实跟着苻坚混。

如果仅仅是这样，想必历史上拓跋珪在击破刘卫辰后，也不会将刘家诛杀殆尽。

最让拓跋珪对刘卫辰恨之入骨者，乃是因为刘卫辰是覆灭代国的元凶之一。

他无时不刻不想找刘卫辰报仇雪恨，却一直没找打合适机会。

前秦覆亡时，刘卫辰趁机霸占整个朔方，实力随之暴涨。

而北魏立国之初，不但实力弱小，内部还不稳定。

拓跋珪一直忙于平定内乱，根本抽不出精力对付刘卫辰。

直到今年，他伙同后燕降服贺兰、纥突邻、纥奚等部落，才初步完成内部整合。

原本相安无事的铁弗部与北魏之间，关系忽然紧张起来，大有一触即发之势。

……

恰在此时，史暠奉命东渡黄河来到铁弗部，拜见刘卫辰。

此行目的旨在试探，试探刘卫辰有无向北魏开战之意图。

悦跋城（今巴拉素镇，位于榆林西四十公里），又称代来城，为铁弗部王城。

城池整体呈长方形，城墙为白泥土夯筑，高四丈左右。

经过城门时，史暠还在墙角处发现有马道，专门供骑兵驰上城头杀敌。

“拜见大单于。”

刘卫辰瞪着一双狡诈的眼睛，上下打量着史暠，对这位河西使者充满好奇。

别看双方毗邻，可他甚少关注河西。

只听说年初河西爆发了一场内讧，连吕光也随之陨落。