经过四十年的灌输引导，大量外国科技、文化、历史书籍的翻译发行，新式学校有针对的教育，两代人的思想观念不断改变更新，对于虚君的意义已经有了非常深刻的了解。

即便如此，中国的大多数民众却表示更愿意在皇帝，也就是昭武帝的统治下生活。

“改革一个政治制度的最佳时机是在国家政治稳定之际。为什么要等到革命到来才想起改革呢？”对此，昭武帝孟九成在报纸上发布了深情的讲话，“命运把朕推向这个位置。朕一直努力，象你们的父亲一样保护你们，象你们的兄长那样关心你们，象你们的儿子那样为你们服务，这才是一个值得称道的帝王应该做的事情。到现在看，朕做得还算差强人意。但以后呢，是人就可能犯错误，与其相信朕不会变成老糊涂，倒不如相信朕所建立起来的这个政治制度。希望你们永远维护它，使它成长、完善，并带给你们持之久远的幸福……”

昭武四十四年，昭武帝宣布退位，经内阁表决，遵照《皇位继承法》，排在顺位继承人第一位的皇子孟崇烨登上皇位，年号永进。

………………

船只慢慢启航，山呼万岁的声音已飘渺不可闻。海风卷着波浪冲击着船板，发出“啪啪”的响声，飞溅起银色的浪花，仿佛在和远航的人们告别。

可惜妙真已经离我而去，不能再随我说话笑闹了。

已经八十岁高龄的孟九成立在船头，身侧站着最忠诚的护卫、跟随始终的韩长生。已经是鬓发皆白，可腰板挺得倍儿直。

“你这老家伙，又不是站岗，挺得那么直干嘛？”孟九成回头看了一眼，笑骂道：“显得比朕年轻体壮是不是？”

“呵呵，微臣哪敢哪！”韩长生这才松懈下来，却是故意的，那种站姿已经是他的习惯，现在纯粹是让孟九成开心。

“现在别装，到了澳洲咱们骑马比赛抓袋鼠。”孟九成知道人家就是身体好，可嘴上还不服软。

“那个东西不好弄，两个前爪乱扑腾。”韩长生想到了从澳洲送到京师动物园的怪家伙，停顿了一下，又说道：“下套子更容易，骑马就算了吧！”

“抓袋鼠，抓袋鼠。”孟九成还未说话，随着稚气的声音，舱门处冒出一个小脑袋，粉雕玉琢的小女孩，才九岁的云儿。

小家伙用力拉扯着，早已经是中年妇女的长公主嘉儿无可奈何地出现。虽是年岁大了，但保养得当，更透出一股雍容荣贵的气质。

“皇爷爷，带云儿去抓袋鼠。”云儿笑着，挣脱了母亲的手，飞奔到孟九成跟前，被孟九成大笑着一把抱起。

“抓，什么袋鼠、袋熊，咱见什么抓什么。”孟九成亲了一口外孙女，笑得欢畅无比，似乎又回到了当初抱着女儿的年轻时候。

儿女都大了，就象鸟儿要在天上翱翔一样。

开枝散叶，不外如是。孟九成有欣慰，也有惆怅，但这也是他所提倡的。家族观念不破除，如何能够有冒险开拓的精神？如何使华人的足迹遍布世界？

“父皇，起风了，进舱吧！两位贵妃都不放心呢！”嘉儿撩了撩额边的头发，轻声地说道。孟九成点了点头，老夫老妻到了现在不容易啊！可他的目光还依依不舍地望着岸边的方向，远处故国的海岸越来越模糊，直至完全消失在视野之中。若朝霞在天空里燃烧（全书完）