“看你言辞，可是读过书的？”知县相公突然对着孟九成开口问道。

孟九成一时没反应，倒是一个认识他的公人提醒，转过头时还有些发懵，公人笑着说道：“回相公，他叫孟九成，小名合哥儿，是个秀才哩！”

宋代虽有秀才的，但是与明清及现在一般意义上的却并不一样。因为宋代只有解试（乡试）和省试，后来又加了殿试。

这个参加解试的资格一般是乡中选拔考核或者举荐，没什么功名一说，基本就是在本乡本县本村的读书人中选一些尖子生，跟摸底考试差不多，而这些被选上的尖子生，就是秀才了。

从这个方面来看，这个秀才就是一种学习好的学生的敬称。而宋朝也没规定死严，老百姓为了省事，但凡读书人，他们也分不清学的好坏，一律称呼秀才。所以，秀才在宋代后期也可以作为读书人的泛称。

听到别人介绍自己是秀才，孟九成不由得苦笑一下，躬身答道：“小人读过七八年书，略懂些文字，却是贪图逸乐，胡混乱花，败坏了家业，如今三餐不继，落魄至此，何敢称秀才？”

知县相公仔细打量孟九成，见他只是一个十六七岁的少年模样，白净脸皮，头戴儒巾，说话甚是得体，不由淡然一笑，说道：“少年心性，不曾吃得苦楚，如今晓得些稼穑艰难，却也不是坏事。所谓：改过自新，皇天必看。只是这读书，却不要荒废了。”

“相公金玉良言，小人谨受教。”孟九成恭谨地表示谢意。

这时，两个公人向知县禀报，钱财已计数完毕，共是三十二贯零六十文。

知县相公听了禀告，对远客说道：“你失的钱财是五十贯，他拾的是三十二贯六十文，可见这钱财不是你的，必然是另一个人失落的。”

远客吃惊，没想到知县也是如此说，急忙辩道：“这钱财实是小人的，小人情愿只领这三十二贯。”

知县冷笑摇头道：“金孝主动还钱，可见没有昧钱的情理。而现今之钱与你丢失的数目不同，又如何能够冒认？这钱财合断与金孝领去，奉养母亲；你的五十贯，自去他处找寻。再要争嚷，便治你的罪。”

金孝得了钱财，叩头谢恩，领了钱财，扶着老娘，喜不自胜。那远客图赖不成，钱财已经官断，哪里还敢争论，羞愧难抑，含泪走了。

知县相公转头对一个公人低语几句，冲着孟九成点头笑了笑，自上轿而去。

金孝扶着老娘回家，不想那个得了知县吩咐的公人也跟了进来，招手叫过金孝，笑着说道：“你这厮好生运气，平白得了钱财。”

金孝以为这公人是索要贿赂，赶忙解开裹肚，拿出一贯钱递给公人，陪笑道：“多谢差爷照应，些许茶钱，还请收下。”

公人也不谦让，接过钱揣进怀里，笑道：“你得钱的大恩人却不是我，该谢合哥儿才是。知县相公也有抬爱之意，我看，对半分也是应当。若是合哥儿好生读书，日后有了出息，没准儿你也能得好处。”

“差爷说得是。”老娘接过话头，对金孝说道：“若不是合哥儿利嘴分说，我儿既得不到钱财，还要被那远客图赖。合当拿出一半银两，来答谢合哥儿。”

听得公人和老娘都这样说，金孝也感谢孟九成仗义，给他解了麻烦，赶忙点头答应。公人一走，金孝便数好十五贯会子，出门直奔孟九成家而去。