炼铁炉不远有棚屋，里面摆着一个个石墨坩埚，大小都有，又有大量的焦炭堆积，还有生铁熟铁、石灰萤石等原料。

就有工人抬来坩埚，形状若“U”形，整个颜色黑漆漆的，这是杨河拟定配方，最后烧制成的石墨坩埚，大致石墨占五五，耐火粘土占四十，一些骨料占五。

这些坩埚不便宜，此时石墨价格，也就是黑铅每百斤要银三两三钱三分，而且不耐用，使用几次就有炸裂的危险。

包添甫等人已经实验过，每个坩埚只能使用三次，别看棚屋内坩埚多，但都是消耗品，每个使用一两天就要废弃。

包添甫吩咐往坩埚里面装熟铁，份量约在五十斤，混合一定比例的石灰石、萤石、河沙等，这是为了造渣，去除铁水中的磷与硫等杂质。

坩埚炼钢有多种方法，可用熟铁，也可用生铁加废钢，或用生铁加熟铁。

但此时大明不存在废钢说法，每块钢都被仔细反复使用。生铁与熟铁比例也需要仔细实验，生熟混合，很难说出来什么钢，甚至有时低碳钢也说不定。

暂时就用熟铁，高温下吸收石墨坩埚里的碳元素，一般可顺利得到高碳钢，几次实验也证明这一点。

众工人忙碌着，这边取坩埚装铁，那边有工人以铁钩拉起炉盖，往里面装填焦炭。

铁炉旁有着半环形的土台，与炉顶齐平，可站在上面忙活，他们装填的也是上好焦炭，每斤达到五文钱。

要知道寻常焦炭每斤不过二三文，此时宫中使用的，最好的白炭也只一分银一斤，平常的黑炭更只三四文钱一斤。

很快他们装填了足够的焦炭，约六十斤左右，这些上好焦炭的热量，燃料六十斤足够了。

杨河早为各流程定了手册，众工人进行实验多次，也早熟悉了，他们有条不紊动作，很快准备完毕。

看一切妥当，包添甫下令点火，将引火条从出渣孔探进去。

这坩埚炉最下为空，有吹风孔、出渣孔两个孔洞，上有炉桥，一样以耐火砖砌成，网状结构，与烧饭的灶台差不多。焦炭堆在炉桥上面，最下为干燥木材，引火之用。

总体简单，与此时炼铁炉区别不大，没有热鼓风，也没有蓄热室。石墨坩埚的特性，很容易使坩埚内部温度超过一千六百度，并不需要蓄热室进行加温。

很快木材点燃，几个工匠使劲推拉人力风箱，往里面鼓风，逐渐将焦炭烧着了。

烟雾不多，杨河使用的焦炭基本算无烟煤，烟雾少，热量高。

众人等待着，石墨坩埚并不急着放进去，约等两刻钟左右，看里面焦炭全烧着了，就有两个工匠用专门的坩埚钳钳着，将石墨坩埚放了进去，并关上炉盖，用铁栓锁好。

包添甫让人力风箱更用劲鼓风，他登上土台观察情况。炉盖上有观察孔，可看里面铁水情况，同时可用长长的铁钎探进去，搅拌坩埚里的铁水。

包添甫观察坩埚内的铁水情况，并依手册，不停报着内中温度与火焰颜色。

“火焰橘红，温度一千度。”包添甫大声道，“继续鼓风。”

杨河走近了一些看，烈日下，铁炉附近温度出奇的高，他身旁各人跟着，一样期盼看着那边。

不久包添甫又报：“火焰青色，温度一千二百度。”

杨河看他神情专注，穿着石棉服，戴着口罩，汗水不时沁出来，不由微微点头。

此时没有温度计，但观测“火候”之法倒也有，比如最早就在商周盛行的“目测法”，有个成语叫“炉火纯青”，就是古人观察火候的标准之一。

何等火焰何等温度，是工匠中的不传之密，很多人靠此吃饭，甚至很多釉窑老师傅看一次火，就要二十两到五十两银子。又有火照法，吐痰法等种种掌控温度变化的手法。

包添甫身为冶坊主，观察火候的本事也是有的，但形不成逻辑与体系，也没有手册写的这么清楚明白。

他从观察孔仔细看着，看坩埚内温度越高，慢慢里面熟铁熔化沸腾，冒出蓝色的火焰，他叫道：“温度一千五百度，打开炉盖。”

他声音中带着激动，虽说有些窑温可以达到一千三百度，但在高温下看到这种熔点，包添甫不由感慨杨相公之能。

一直以为姓包的出类拔萃，到了新安庄才知道人外有人，天外有天，所闻种种，便若新世界的大门打开。

其实铁的熔点为一千五百度，按理说此时炼铁是不能得到液态生铁的，但此时铁中含有大量的硫磷硅锰等杂质，使熔点降低到一千一百度左右。若有合适的器皿与工艺，倒也可以得到液态铁水，但当然不能与正牌的铁料熔化相比。

随着他的喝令，几个工匠上前，一人抽去铁栓，一人用铁钩拉着，很快沉重的炉盖拉开，立时滚滚热浪汹涌而来，便在这边，杨河都感觉到了灼人的热意。

杨河看着，看一人穿着厚厚石棉服，拿着长长的勺子，将石墨坩埚内一些东西捞出来。

这是杂渣，放入的石灰石、萤石、河沙等与铁水中的硫磷等元素反应生成，去除这些杂质，铁水质量才会好。

杂渣捞了后，又有一人用长长的铁钎探进去，搅拌坩埚内的铁水，加快硫磷等杂质燃烧去除。

很快杂渣捞出，炉盖又关上，留下一工匠在旁不时搅拌铁水，包添甫继续观察火候。看坩埚内火焰转为白亮，温度达到手册说的一千六百度，他神情更变为激动。

这种火焰他实验时看过几次，每次都是这么美妙。

时间过去，慢慢坩埚内火舌由长变短，碳花也变得稀疏，内中熟铁已成为钢，包添甫下令停止鼓风，将石墨坩埚钳出来。

炉盖打开，两个工匠上前，小心用坩埚钳将石墨坩埚钳了出来，这坩埚已烧得通红，热腾腾的钢水飞溅。

铁炉不远处有砖砌的流道，流道尽头是模槽，可以将钢水浇筑成自己需要的钢锭模具等。两个工匠钳着，将那钢水倒入模槽中，然后有工匠按手册往钢水上面铺石灰与木炭，防止钢水氧化。

天气太热，杨河已坐回棚屋内，此时他站了起来，看身旁沙漏，从点火到停风，约两个半小时左右。

他暗暗点头，只要有原料的话，一天两炉钢很轻松，坩埚炉一般也可以连续工作十天，然后歇一段时间的炉。这还只是实验，以后在这一片可以多建几个坩埚炉炼钢。

不久钢锭冷却，众人兴奋的检查钢质。

张出逊算老手，他拿起一块钢锭，轻轻敲着，清秀的脸上满是迷醉赞叹：“好钢啊，如此细密匀称，这钢质竟比苏钢还佳！他们可是千锤百炼出来，需耗费多少精气神？我们直接炉内冶炼，以后不愁没有好钢了。”

身旁工匠兴奋议论，包添甫手上拿着一块钢锭，也是颤抖的摸着，这锅五十斤左右的钢，如此的精妙，没有任何泡面，没有筋带，没有接缝，均质如一，简直完美！

得到杨相公命令后，他与众工匠建了几个小小的坩埚炉，每锅五斤的实验。但以前出炉几锅，有的与苏钢差不多，有的比苏钢还差，眼下这一炉有若神助，真是完美。

包添甫验看一块块钢锭，神情陶醉，在他眼中，这些精钢简直比天下最美的女人还美。

韩大侠也是高兴的道：“有了这些好钢，兵再多，也不需火绳了。”

杨河满意的看着手中一块钢，手中这钢，已经是非常优良的高碳钢，比苏钢好了很多，特别质地如一，这也是坩埚钢的优点。

此时苏钢一斤六七两银子，他这钢一斤十两不愁卖，成本还低，连熟铁料，石墨坩埚耗费，焦炭花费，人工等等，一炉成本不到十两。但按市价，他这锅坩埚钢最少价值五百两。

当然这钢他不会卖，不说优质钢要垄断在手中，便是他以后用钢的地方只会多不会少。

兴奋的放下钢锭，杨河下令奖励包添甫等人，让他们再接再厉，继续实验，建造更高更大的坩埚炉。一埚炉只炼钢五十斤太少，怎么着也得多放几个锅，至少提升到二百斤吧？

坩埚炉还可多种实验，不单用熟铁，还可生铁加熟铁，或熟铁与各类碳系化合物混合，慢慢炼制自己希望的碳钢，各类工具钢、特殊钢、合金模具钢等等。

还有，他们冶炼时需继续按手册，培养大批的熟练工人，而不是少数人垄断的秘籍。

目前来说，新安庄工匠少，特别熟练工人少，待未来大批的熟练工人培养出来，他就可以建高炉，使用搅拌炼铁法，直接由生铁炼成熟铁，这样他使用钢铁就不用愁了。

当然，为防止技术流失，这些工人是不能离开新安庄的，他的炼铁炉也是建在训练场中，保护得严严实实。

……

心情愉快的回到新安庄，督促了弟弟妹妹的学业，第二天，他又回到邳州城。

这期邸报已到达，但随着王奉送来报纸，杨河看后却心情大坏，他扔下邸报，恨恨道：“左良玉这个畜生！”

邸报上刊载了朱仙镇之事，与历史发展一样，官兵大败，李自成复围开封。

其实这场战事，如果不是左良玉逃跑，鹿死谁手还不得而知。

五月时，李自成第三次围打开封，崇桢皇帝令各路援军星夜驰援，援军以督师丁启睿为首，保定总督杨文岳副之，又左良玉、虎大威、杨德政、方安国、姜名武等各路总兵二十万，号四十万人，浩浩荡荡救援。

双方在朱仙镇对峙，李自成、罗汝才联军号百万人，占据地势较高的西南位置，并沿洧水挖掘壕沟，深宽丈余，环绕百里。官军则在东北，双方大战了一个多月，彼此间都伤亡惨重。

到本月初一日时，官兵形式不妙，伤亡大，又缺粮断水，但李自成方一样死伤惨重，几乎难以继续支持，已经开始谋划撤兵。“矢石竭，人人惴恐，营中老幼日数惊奔窜，虽斩之，不能定也。”

只要坚持下去，谁胜谁负，鹿死谁手不得而知。

然就在督师丁启睿主张第二天决战时，当晚左良玉却率部鼓噪奔逃，同时冲击友军营地，抢夺他们骡马，造成各军混乱，最后全线崩溃。

然后左良玉逃跑也没获得好处，此战李自成重点打击的就是左良玉部，而且看准他的心态，料定他会逃跑，在他必经之地挖掘壕沟。

果然左良玉逃跑，在壕沟前混乱一片，李自成掩后追杀，左良玉精锐部队损失大半，骡马、器械损失无数，最后逃往襄阳。

左良玉逃跑行为连累官兵大败，二十万军队损失殆尽，李自成更获降卒数万，马骡万匹，军械火器不计其数，复围开封。

朱仙镇大败后，李自成在战略上已处于主动地位，形势越发恶化，对杨河影响其实也非常大。

比如湖广很快不太平，除了煤铁，杨河还有许多物资需要进口，如铜、黑铅、白铅、铅料等等，很多产于西南，以汉口为重要的中转码头。

按历史不妙发展，李自成、张献忠、左良玉等人接连祸乱湖广，还有周边省份，自己很多进口渠道会失去。

若辗转别的地方，成本就高了，而且以后形式，天下会越来越不太平。

愤怒过后，杨河叹了口气，目前他很弱小，天下大势他影响不了，唯有不断壮大自己。但他相信，未来他建立的展览馆，剥皮实草后的左良玉会位列其中的。

还有，眼下不论新安庄或是邳州都局势稳定，各项发展有条不紊，他的个人之事该考虑了。

部下不断提到他的子嗣问题，便如昨日回新安庄，齐友信等人就或明或暗提到这一点。

整个大明，自己唯有喜欢两个女子，钱鼓瑟、王琼娥。

正好这两个女子都在邳州，选择哪个为妻子，自己该下一个决定了。

……

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运动锻炼了几天，希望身体能慢慢好起来。